洛水城东，石家村。
石开搂着妻子冰冷的尸体，目光空洞地对着那颗土坡上孤零零的，要死不死的歪脖子树，那树仿佛也瞪着疤瘌眼睛在嘲笑他……
他是个穷秀才，父母前些年都病死了，其实也不是啥绝症，积劳成疾罢了，但穷人嘛，小病抗，大病死而已。
父亲是个老秀才，考白了头，唯一的执念便是儿子能中举。
他一开始倒也争气，十五岁便中了秀才，虽算不上神童，也让老秀才着实欣慰了几年。
但是石开接下来的命运就仿佛步了老秀才的后尘般，连着三次都不中了。
老秀才便整日里长嘘短叹的，精神也慢慢地跟不上了，再加上少年时榨命般的苦读和劳作，早伤了底子，一阵病风吹来，没几日，便先一步脱离苦海了。
又没过几年，操劳了半辈子的老母亲也病倒了，老母亲不让请郎中，还以绝食相逼，终于把治病的钱换成了彩礼，然后强撑着，看着石开拜堂成亲。
老母亲又怕白事冲了孩子们，咬牙又干挺了一个月，便再无遗憾的去找老秀才去了。
虽然是盲婚哑嫁，却也是前世积了德了。
村里人都夸新媳妇贤惠，一个人把地里的活儿全干了，是绝不让石秀才碰锄头的，只安心读书就行。
石开火争辩了几回，媳妇便请出了老秀才和老母亲的牌位，拉着石开一同跪下，石开便再也没了办法。
这不，上个月秋闱开试，媳妇更是了狠，典卖了家里一半的熟地，用作给学政老爷的孝敬，夫妻俩夜里盘算着，这回总该有个动静了吧。
结果，好容易到了府城，却连学政老爷的门都没进去，便被门房轰了出来。
石秀才紧紧地攥着银子回了客栈，那店家实在看不下去了，便好心的提醒了一句：秀才，今年中举的价码又涨了，至少要五百两起的！
石秀才听后半晌无语，只又紧紧地攥了攥掌心里的银子。
放榜那日，石开果然落第。
然后在回客栈的路上听人说，连金掌柜家的傻儿子都中了，这石开便仰头看了看天上白的亮的日头，然后咧开嘴从喉咙里干干地笑了两声。
回到客栈，从不饮酒的石开，在三碗混浊粗醅下肚后，啊啊地哭了个痛痛快快，又拉着那店家絮叨了半宿，终于沉沉睡去。
次日一早，店家便给石开准备了干粮，劝他早早回家，莫再考举啦，这世道根本没有穷人的活路啊。
石开应声谢过，结食宿时，那店家却只收了饭钱，便将石开推了出去。
心灰意冷的石开，一路胡思乱想的终于回了村，想着把地赎回来，然后和妻子安分守己的耕读一生也就是了。
临近村口，忽绝异样，石开就现这村里狗也不叫了，鸡也不跑了，全村男女老幼三百余口都成了冰冷的尸体，当然这尸体里也有自己的妻子！
这，究竟生了什么？
……
石开一身麻衣，给全村戴孝！
城里仵作来过，看着毫无伤口的尸体，面色变了变，也没理石开，就快马回城报信去了。
次日，从城里的护国寺又来了一老一少两个和尚，只看了几具尸体，便不停地摇头，还直宣佛号，然后连度的经文都不念，便催动法术掩埋尸体了。
和尚们要走时，看见枯坐一旁，恍恍惚惚的石开，怕他饿死，便递给他一碗粥喝，石开不接，小和尚善心，便直接捏着石开的下巴灌了下去。
这一番连呛带咳的折腾，总算是把石开的魂给折腾回来了，石开这才能听到人声，看清东西了。
缓过神来的石开几步就赶到老和尚面前，顾不得满地碎石，重重地磕了十几个头，再抬起之时，已是满脸血污，哭拜求道：“求大师告诉我，我全村父老是何死因？是谁害了他们？”
“阿弥陀佛！”
老和尚一声佛号后，伸手去扶石开，石开跪着后蹭两步，老和尚无奈地叹了口气，道：“施主，非是贫僧不说，只是那凶手并非凡人，施主就不要想着报仇了，否则，莽撞行事，反要误了性命！”
一腔愤恨的石开，只又不停的磕头，口中反复道：求大师怜悯，求大师慈悲……
老和尚依然不为所动，只又宣了声无用佛号，便要转身离去。
石开历经生死激荡，心中早就满是悲愤和不平，便不顾老和尚的好心，反大骂和尚们，铁石心肠，不配参佛……
那小和尚听到骂声，心中不忿地喝道：“住嘴，你少不知好歹，我可告诉你，杀你全村的就是鬼煞宗的修士，想报仇尽管去！”
老和尚大声立刻冲着小和尚呵斥道：“逆徒，那鬼煞宗乃是东晋三大宗之一，也是你能张口乱说的？若被对方听到，我寺倾覆只在旦夕之间。”