“不就是殿前救驾吗！要是我去巡察，我也能现高台即将坍塌的端倪！说不定本官还能比她一介女流做的更好！”
“侥幸罢了！苏南枝是走了狗屎运，才能从正四品擢升为从三品！一般这种侥幸高升的人，没点真凭实力，到最后都会死得很惨……”
“别说了别说了！她走过来了！”
“走过来就走过来！怕甚？她一介女流，二十有二了，不好好嫁人生子、服侍夫君伺候公婆，来朝堂上抛头露面，难怪没人娶她！也没男子看上她！”
这几个说话的人，同为参议，约莫三四十岁，效忠于礼部尚书赵健，和礼部右侍郎陶辕走的很近，算是陶辕的心腹。
陶辕是赵健一手提拔的学生，随着赵健举办朝贡大典出错，赵健大大失势，从一品降为二品，身为从三品礼部右侍郎的陶辕，也倍感危机，很怕势头迅猛的苏南枝抢走他侍郎之位。
陶辕的担心不是没有原因的，他位居右侍郎之位，却多年无建树，老师赵健又失势，若此时，苏南枝能再有一番作为，势必会直接危及他的侍郎之位。
故而，陶辕那一群礼部心腹，为了讨好陶辕，便三三两两聚在一起，继续说苏南枝的坏话。
苏南枝是周炳成的下属。
周炳成一出现，那些乱七八糟的议论，全部戛然而止。
“苏参议。”周炳成手中抱了一叠公文，站在礼部院的正中央，面若冷霜地扫视了一圈众人，面无表情地严肃道，“你若是鲲鹏，必当直上青云。人跑的快时，耳边全是风声，便也听不见闲言碎语。你可明白本官的意思？”
“明白。”苏南枝接过周炳成递来的公文。
周炳成的意思是，她应该再努力一点，跑的更快一些，前进的更快一些，进步的更快一些，跑的快了，便也听不见闲言碎语。
“朝贡大典结束，你负责北狄女王的接待，自然也负责护送。”周炳成犹疑地看她一眼，踌躇了下，“你始终是女儿身，若护送女王到边境，一路舟车劳顿，只怕吃不消……若不然，本官同女王说一声，换个护送官员？”
“做事就该有始有终。”苏南枝舒展眉头道，“来回不过一月。下官是女王钦点的接待官员，自然负责接送。”
“如此的话……”周炳成堪堪点了个头，“兵部下午会抽调一支四千人的军队，与礼部官员一起护送女王。你准备准备，下午启程。”
“下午……”苏南枝没想到这么快。
不过朝堂为官便是如此，上面下令，可不容底下办事之人推三阻四。
不管男女，皆是如此。
“你觉得不妥？”周炳成平眉拧成川字。
“无任何不妥。”
“那便好。“周炳成道，“陶辕此行，也会参与护送女王。他也带了两位参议，你与他同行，切记行事小心。莫要给人留了话柄。”
“右侍郎也去？”苏南枝蹙眉。
“是的。”周炳成道，“赵尚书大人的安排，不是你我能置喙的。礼部有事，本官去不了。”
“下官定不辱使命。”苏南枝敛袍，作揖。
“去准备一下，下午起程，没几个时辰了。”周炳成面上满是深思熟虑。
苏南枝抬脚，刚要走出礼部院门时……
“等下。”周炳成迟疑了下，高深莫测地郑重说道，“此行，事关你的仕途。”
苏南枝微微一怔，从周炳成凝重的神情中，似乎后知后觉想到一些事情。