桓玉珠瞥了一眼桓顥，眉眼彎彎，「顥哥哥不回敬妹妹一句麼？」
「嗯。」桓顥抿唇，墨黑眸子看她一眼，微微勾唇，「托三妹妹吉言。」
眾人皆是一笑。
鄉試的主考官，由翰林、進士出身的部院官充任。監臨官，由金陵巡撫、總督充任。都是官場上的熟人，桓斂便過去打了聲招呼。
這邊桓敞催促道：「好了，快進去罷。」
桓頌、桓顥和桓項三人這才從小廝手裡接過各自的書匣子，轉身走向貢院的大門。
回去的馬車上，桓金珠道：「一共要考三場，這第一場考什麼呀？」
桓寶珠搖搖頭，「不知道。」又伸手戳了戳一旁打盹的玉珠，「三妹妹肯定知道。」
玉珠含糊地應了一聲嗯。
「三姐姐倒是快說呀，到底是考什麼？」桓金珠有些急了。
玉珠仍閉著眼睛，懶懶道：「第一場，試四書文一篇，五言八韻詩一。第二場，試五經文各一篇。第三場，試以策問五道。」
桓金珠撇撇嘴，「希望哥哥們都能答出來啊。」
「答是肯定能答出來，關鍵是能否答好。」桓寶珠正色道。
「你們說，三位哥哥，到底誰有希望高中啊？」桓金珠眨巴著亮晶晶的眸子道。
「這誰說得准？聽我娘說，秋闈是很難的，不比前幾次童試。」桓寶珠又道。
話都進了桓玉珠的耳朵里，可她的眼皮卻越來越沉，什麼時候睡著了都不知道。
*
八月十五日，是中秋節，也是鄉試的第三場。
一般是八月十六日交卷出場，但如果考生八月十五日提前交卷出場，也是被允許的。
八月十四日這天，是桓顥十七歲生辰，但是桓顥要進場考試，並不能過生辰。
桓玉珠送了他一個親自繡的荷包，上面的花樣子是蟾宮折桂。一隻凸著兩隻大眼睛的可愛蟾蜍，趴在一枝桂花樹上。
桓顥看著針腳細密的青灰大蟾蜍，心上一暖，這些年，三妹妹送他的針線禮物，繡工越來越精美，顯示出了她這些年一點一滴的變化和長進。
知道他們八月十六日才能考完，玉珠還給桓顥準備了月餅，讓他八月十五這晚在號舍里吃的。
但桓顥提前出了考場。
那些被考場的監察人員切成了方塊狀、以防考生夾帶小抄的五仁月餅，桓顥一口都沒吃。他只是用絹子包了，裝進書匣子裡，又帶回了家。
一連八天七夜的考試，終於結束，桓顥心裡的石頭總算落地。