眾賓客在廂房內小憩了一個時辰，天色黯淡下來的時候，劉大娘子打發丫鬟來請賓客們去宴會廳用膳。
照例是男女分席，男左女右，用一架紫檀嵌染牙廣韻十二府圍屏南北向隔開。
劉大娘子坐主位，甄夫人坐在她左下，玉珠坐在右邊中後段的位置，和三個珠坐在一塊兒。
一入席，玉珠便緊緊地盯著甄夫人和她身邊的趙奶娘，以防她們有什么小動作。
玉珠招來喜春，附耳悄聲說了些什麼，喜春深褐色的瞳仁一震，隨後低聲應了聲是。
珍珠睡了一覺醒來，人早已清醒過來了，她警惕地看著玉珠，偏頭笑問道：「三妹妹是在說什麼呢？」
甄夫人犀利的眼神看向了玉珠。
玉珠呆呆地道：「哦，我手帕落在房間裡了，讓喜春回去幫我取一下。」
甄夫人這才收回了視線，繼續和劉大娘子應酬去了。
玉珠一邊假裝吃得津津有味，一邊在心裡擔心今晚會發生的事情。
等她再抬頭的時候，她發現一直站在甄夫人身後的趙奶娘不見了，不覺瞳仁一震。
趙奶娘去動手了！
只見甄夫人臉色如常，仍舊在和劉大娘子談笑晏晏。
玉珠忽然感到一陣噁心，反胃，想吐，便離席，去一旁吐。
丫鬟早已捧來痰盂，玉珠乾嘔了幾下，卻並沒有吐出什麼來。
劉大娘子忙起身過來，關切道：「孩子，你怎麼了？是不是著涼了？」說著便用自己的繡玉蘭花錦帕來給玉珠擦嘴。
玉珠往後退了半步，低頭道：「別……髒。大娘子快回去吃席罷，我的丫頭回去幫我取帕子了，我在外邊稍等等就是了。」
說著福了一禮，以示感謝。
劉大娘子見她如此執拗，焦急的神色稍緩，心裡越發喜歡她，忙命一個婆子在旁邊服侍她。
然後自己回了席，還忍不住拿眼睛瞧玉珠幾眼。
甄夫人這才對著劉大娘子象徵性地說了兩句場面話，「三丫頭可能是中午吃冷酒，又吃多了綠豆糕，受了風，一時有些不適也是有的。姑娘家身子骨總是嬌氣些……」
劉大娘子笑著附和，又把玉珠好一通夸，「這孩子自尊自愛，方才我要用我的帕子給她擦嘴，她還說自己髒呢。不過是一方帕子罷了，值得什麼？……難得的是她這份肯為人著想的心思。」
甄夫人皮笑肉不笑地點頭附和：「正是呢。劉大娘子到底好眼力，什麼都逃不過你的眼睛去。」
玉珠遠遠地便瞥見趙奶娘混在端菜的婆子裡面，手上端著一個托盤，看形制，約摸是四個湯罐子。
玉珠心裡一驚，便猜到她們定是要在這湯里下藥了。
待端菜的隊伍走近，玉珠才看清，每人端四盅中等大小的青花纏枝靈芝紋湯罐，聞香味，似乎是天麻烏雞湯一類的湯品。
玉珠假裝沒有發現趙奶娘混跡在隊伍里，趕緊轉頭看著庭院中央的芭蕉葉子，怔怔地出神。
她心裡打鼓，桓顥說過不會吃宴會上的食物，應該也不會碰這盅湯罷。