景隆闻之，进围北平。都督瞿能攻张掖门，垂破。景隆忌能功，止之。
最惊险的一次，李景隆麾下将领瞿能差点攻破了张掖门，但李景隆怕瞿能独得战功，下令撤回。因此，李景隆在围困北平两个月未得寸功。
直到当年十一月，朱棣挥师北平，李景隆在郑村坝迎战朱棣，此一战，朱棣麾下头号战将张玉连破李景隆七营，朱高炽在城内也擂鼓呼应，结果李景隆军心大乱。《明通鉴·卷十二》记载：
连破其七营，遂逼景隆。燕将张玉等列阵而进，乘胜抵城下，城中兵亦鼓噪而出，内外夹攻，景隆师溃，宵遁。
李景隆兵败如山倒，急忙下令撤退，南军丢盔弃甲，相互踩踏者不计其数。若不是李景隆跑得快，他可能就成了燕军的俘虏。
《旧五代史》中有句话，笔者一直非常喜欢：
“为将者，受命忘家，临敌忘身。”
用这句话来对照李景隆，简直是天上地下。兵熊熊一个，将熊熊一窝，李景隆作为主帅，打仗寸功未建，逃跑却出奇地快。实乃忘了为将之本分！
三、主帅无能赛赵括，将军开门迎燕王
李景隆兵败后，远在南京的建文帝朱允炆却没有责怪李景隆的意思，他认为李景隆之所以会兵败，是因为权柄不够，各方人马不能严格执行军令。因此，朱允炆赐李景隆“黄钺弓失”，给了他“专征伐”之权。
次年四月，李景隆和老将郭英、安6侯吴杰等人会师真定，合兵约6o万，进驻白沟河（河北雄安境内），打算再次和朱棣会战。这一次，李景隆败得更加彻底，《明史·李景隆传》云：
与燕军连战，复大败，玺书斧钺皆委弃，走德州，复走济南。斯役也，王师死者数十万人，南军遂不支，帝始诏景隆还。
一战即溃，李景隆不仅抛弃了全部的辎重，还闹了一个“单骑走德州”的笑话。
此战之后，南军战死十万余人，投降者更多，燕军缴获的马匹和粮草不尽其数。从此，朝廷疲软，短时间内再无力组织更强大的兵力来对付朱棣。
白沟河之战后，李景隆几乎是一个人逃到德州，随后德州失守，李景隆又逃往济南。若不是济南有盛庸和铁铉二人拼死抵抗，李景隆这一次可能就要被活捉了。
直到此时，朱允炆终于看清了李景隆的能力，他下旨召李景隆回京。当初极力推荐李景隆的黄子澄这一次突然对李景隆难，《明史》云：
黄子澄惭愤，执景隆于朝班，请诛之以谢天下。
黄子澄请求朱允炆杀李景隆以谢天下，但朱允炆并没有问罪于李景隆的意思。此后，御史大夫练子宁、御史叶希贤、宗人府经历宋征等2o余人纷纷上疏，恳请杀李景隆给天下人一个交代，朱允炆仍旧不听。
南宋文学家徐钧曾写过一诗：
少年轻锐喜谈兵，父学虽传术未精。
一败谁能逃母料，可怜四十万苍生。
这诗说的是战国时的赵括，他是名将赵奢之子，对兵戈之事侃侃而谈，赵王用他来替换老将廉颇，最终酿成长平兵败的惨剧。而本文的李景隆，也是名将之子，也被人寄予厚望，也是替换老将，最终也以惨败而归。
历史轮转，古有赵括纸上谈兵，今有李景隆全军溃败，何其相似。
不过，李景隆比赵括要“幸运”，因为赵括一战而亡，李景隆却被朱允炆保全了。
李景隆被召回后，盛庸、吴杰、铁铉、平安等将领虽有心平叛，但一方面南军实力大损，另一方面临阵经验略逊于朱棣，再加上建文帝的蹩脚政策，造成南军越来越被动。建文四年，当朱棣兵临南京城下，朱允炆悔之晚矣!
不过，这个时候，李景隆又“出力”了。《明史》记载：
燕师渡江，帝旁皇甚，方孝孺复请诛景隆。帝皆不问。使景隆及尚书茹瑺、都督王左入燕军，割地请和。燕兵屯金川门，景隆与谷王橞开门迎降。
燕军刚渡过长江的时候，建文帝惊慌失措，方孝孺为了振奋士气，再次提出杀李景隆。建文帝不仅没有答应，还派李景隆和茹瑺等人去往前线和朱棣谈判，提出割地求和。朱棣不答应，后来朱棣攻打南京城，李景隆和谷王朱橞（朱元章第十九子）背叛建文帝，打开了金川门，朱棣的大军得以入城。
朱允炆听闻南京城破，纵火后失踪，靖难之役到此结束。李景隆开门迎敌的举动，在史书上称为“金川门之变”。
纵观整个靖难之役的过程，李景隆的戏份十足。对于朱允炆来说，李景隆有四大过错：
其一，攻打北平不胜，阻止瞿能攻破张掖门，功败垂成，此为嫉贤妒能；
其二，郑村坝之战，迎战不力，被张玉的冲击吓退，有失为将之道；
其三，白沟河之战，全军溃败，丢弃辎重，南军从此一蹶不振，此为再负君恩；
其四，朱棣兵临城下，他临阵倒戈，开门迎“寇”，此乃不忠不义。
以上四点是李景隆专坑建文帝的地方，也是他四次“帮”朱棣之处。因此，后人对李景隆在靖难之役的立场产生了严重的怀疑。事实上，朱棣登基后，李景隆的种种“待遇”，更加让人怀疑。
四、降者反转为功臣，太宗捧杀李九江。
建文四年六月，朱棣在南京登基。那些参与靖难的功臣们都迫不及待地等着朱棣的封赏。不料，朱棣第一个封赏的人却是李景隆。《明太宗实录》记载：
以曹国公李景隆、尚书茹瑺、都督同知王左、都督佥事陈瑄有默相事机之功，加封景隆为奉天辅运推诚宣力武臣、特进光禄大夫、左柱国、太子太师、曹国公，增禄一千石，通前四千石，子孙世世承袭……
注意，朱棣不仅保留了李景隆曹国公的爵位，还加封他为太子太师等职衔。最让人不解的是，朱棣封赏李景隆的原因是说李景隆有“默相事机之功”，这6个字，堪称精髓，几百年来，尚且没人能完全参透……
而根据《明史·李景隆传》记载：