平安京北數十里，有山高約二百丈，此鞍馬山也。山之南麓，寶剎莊嚴，此鞍馬寺也。
鞍馬寺者，過海大師鑒真之徒鑒貞上人開山而創，迄今二百餘年矣。
寺後有谷，為寺中歷代僧正埋骨之地，名曰僧正谷。
僧正者，僧官之職稱也，《大宋僧史略》有云：「正，政也；自正正人，克敷政令故云也。蓋以比丘無法，如馬無轡勒，牛無貫繩，漸染俗風，將乖雅則，故設有德望者，以法而繩之，令歸於正，故曰僧正也。」
一言以蔽之：戒律院座。
僧正又稱法印，其下為僧都，僧都又稱法眼，其下為律師，律師又稱法橋。
鞍馬寺僧正谷中，有僧都於此修行，姓鬼一，不知其名，人呼曰「鬼一法眼」。
鬼一法眼以劍術享譽扶桑，深居簡出，每現人前，必帶赤面長鼻之面具。小民不知虛實，以訛傳訛，皆道他乃是壹演僧正轉世化為天狗，即「鞍馬山寺僧正坊大天狗」也。
這一日，鬼一法眼正在打坐，忽有僧侶來報，有皇室信使來見，鬼一法眼受皇室供養極多，遂戴上面具，令傳使者入谷。
那信使急步本來，行禮罷，遞上書信，鬼一看罷，雙目精光一閃，淡淡道：「以一人之力，斬盡百人，吾亦能為之。多派些人圍剿便是，何必要吾出陣？」
信使低聲稟道：「法皇陛下請得安倍泰親大人親自觀星卜卦，卜得卦辭曰：天魔王乘龍西來，九尾狐禍胎身懷，十六鬼鬧亂天下，平安京血染蒼苔！據斥候所報，那人跨鯨渡海，此鯨大如山嶽，安倍大人料定乃龍王所化。」
鬼一法眼聞聽此言，漠然片刻，緩緩挺起腰板，沉聲道：「安倍泰親的本領，不輸於他的高祖晴明大人。既然是他的卜卦，的確不可小視。自在天魔乃佛敵也，其至扶桑，必是佛祖欲假我之手，除滅此獠！」
說到此處，他霍然而起，厲喝道：「你去回報法皇，我將在琵琶湖畔，斬殺天魔，護國衛道。」
同一時刻，曹操皺著眉頭，冷然道：「不必找了，你那僕人，定是敵方所派奸細。」
坂部一郎面色難看，搖頭道：「怎會如此？此人追隨我已逾三年，如何會是奸細？」
曹操冷笑道：「那只能說明，三年之前，你已經被敵人盯上。」
原來三日前，越前國密林外一戰，曹操陣斬百人，時遷、坂部兩個掠陣，沒放一人逃走，然而次日宿營醒來，坂部一郎的幾個僕從中，忽然一個名喚熊坂長范的不知所蹤。
此前未遇見曹操時，坂部一行前往平安京，沿途屢遭刺殺，這個熊坂長范作戰最是勇猛，深受坂部一郎期待，本預備將其隆重推薦給主上藤原長實為其武士，卻不料此時沒了蹤跡。
見坂部一郎搖頭不信，曹操亦不願多言，卻是轎中的玉藻前輕聲說道：「義父大人，難道不曾有所懷疑麼？我們自那須野而來，行蹤何其保密？可是為何敵人屢屢能夠圍堵我們？」
坂部一郎身形一震，驚道：「因為我們中，有奸細？」
他惡狠狠看向餘下的六名僕從，包括服部忍在內的六人，頓時把腦袋搖得飛快，坂部一郎移開目光，神色漸漸猙獰：「難道真的是熊坂君麼？枉我如此厚待他！若再遇見，吾必殺之。」
玉藻前輕輕道：「他若真是奸細，只怕此時武植大人和時遷大人幫助我們的情報，已經掌握在白河法皇的手中了……」
坂部一郎咬牙道：「既然如此，我等只能拼命趕路，但願中納言大人得到消息，能夠派人前來支援。」
當下趕路急行，走到傍晚時，迎面看見一個大湖，遼闊無比，周圍群山起伏，倒影於湖光中，讓人胸襟一暢，曹操、時遷齊聲贊道：「好個大泊，當真不凡。」
坂部一郎見兩位「上國使者」盛讚本國風光，大為驕傲，指道：「此琵琶湖也！自北及南，長近百里，我等沿湖而行，便可抵達平安京了。」
曹操四下望去，但見山高林密，唯有湖畔道路利於通行，嘆息道：「這般說來，敵人若要攔截，倒也容易。」
當夜宿於湖邊，坂部一郎帶著僕從去湖中抓魚，時遷覷個機會，拉著曹操到一旁，私語道：「哥哥，既然知道沿湖而行，必然遇敵，何不入山繞行？」
曹操道：「此番陰差陽錯涉足扶桑，已然誤了許多光陰，早早辦完此事，也好覓船歸去，若是在山裡繞行，又不知要耗多久。」
時遷不解道：「若是急欲歸時，又何必牽扯進扶桑人的事務里？棄了這些人，我同哥哥徑直往那平安京，小弟把出些手段，弄些金銀何難？尋個港口，買條船兒走路便是。」
曹操搖頭道：「卻又不然！兄弟，我本無意至此，既然天意到此，卻是生出個別的想頭——這個扶桑國，恰在金國之東，那個鯨海，似乎也不甚大，伱且想，若有一日我等和金國大戰，從此遣一支兵馬，跨海便可直抵金國腹心，卻又何如？」
時遷聽了一驚，這才知道曹操竟然欲布個大局面，不由道：「那扶桑國自有國主，又如何肯輕易出兵？」
曹操笑道：「此正是吾不棄彼等之故也！那個中納言藤原長實，顯然是天皇這一派的人，如今扶桑威權，盡在其祖父白河法皇之手，呵呵，扒灰都扒到了孫子頭上，他堂堂天皇，豈能甘心？法皇、天皇兩皇相爭，豈不正是吾等於中取利之時？」
時遷驚道：「原來如此！哥哥到扶桑不過幾日，便定下如此宏圖，當真奢遮！只是看他情形，那天皇卻是勢弱，若是敗了卻又如何？」
曹操眼睛一翻，哈哈笑道：「若非他勢弱，吾如何好下手？至於敗了如何，敗了便敗了，你我身穿寶甲，一身藝業，逃命總不為難，了不得便逃出那平安京，別尋一個大城，由你施展技藝，撈些錢財買船回去便是。」
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時遷一想，也不由笑了起來：「倒是小弟想的多了，反正是他扶桑國的事情，索性大鬧一場，若能得手自然最好，若不能得手，便當同哥哥來遊玩一遭——哈哈哈，小弟還以為哥哥之所以願為護衛，是看上那個扶桑婆娘呢，若是如此，小弟一副蒙汗藥，帶她同回青州便是。」