太子摇头：“不是，是三……”
话音未落，脸色忽然一凝，眼神慌乱地看向皇帝：“圣人请恕儿子失言。”
皇帝闻言一怔，眼中慢慢浮现出感伤之色，摆摆手道：“不必这么一惊一乍的，他只是被贬离京，朕便不认这个儿子，你便不认这个阿兄了么？”
自废太子一案后，竟陵王便成了众人心照不宣的禁忌，旁人不敢提，皇帝自己也不说起，竟似没了这儿子一般。
此时他却忽然像个思念儿子的寻常父亲，自言自语道：“一转眼三郎也快及冠了，这些年未见，我想起他来还是小时候的模样……”
长公主看了一眼魂不守舍的冯贵妃，慢悠悠道：“圣人可是想念三郎了？”
这话却是只有她一人能说，也只有她一人敢说。
皇帝一哂：“我想见他，恐怕他还不想见我这个阿耶。”
长公主道：“父子亲骨肉，哪有什么事是放不下的。”
皇帝捏了捏眉心：“朕有些乏了，先回宫歇息。”
冯贵妃忙起身扶他：“妾随圣人一同回宫。”
皇帝拍拍她手背，然后不由分说地将她手拿开：“你难得出宫玩一次，孩子们都在，别叫朕扫了兴。”
冯贵妃只得应是。
送走皇帝，众人各怀心思，也无心欢宴，不多时便散了。
柳云卿与众词臣一同下楼，骑着马出了芙蓉园，刚回到府中，还未入得门内，便见一个身着锦衣的仆从等候在门边，一见他便趋步上前，拜道：“长公主殿下请柳中丞过府一叙。”
柳云卿料到长公主会召见他，便是她不找他，他也要前去找她商议，但此时此刻，他只想一个人待一会儿，片刻就好。
一股茫茫倦意自他心底涌出，弥漫成无边无际的荒原。
在这晴碧的长空下，明媚的春光里，他的心里一片荒烟蔓草。
“柳中丞？”那奴仆见他怔然，小心翼翼地道。
柳云卿回过神来，点点头：“你去向殿下复命吧，我换身衣裳便来。”
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皇帝却道：“朕听闻今科状元郎年方弱冠，少年英俊，风姿不减柳卿当年，朕还不信，今日一见，方知此言不虚。”
冯贵妃扶了扶云雾似的鬓，笑道：“圣人竟还不知么？那状元郎正是柳中丞高足。”
“当真？”皇帝微露诧异之色，看向柳云卿，“果然名师出高徒。”
柳云卿行了一礼：“圣人谬赞。此子曾随微臣学过两年诗赋，微臣与他已有数年未见，当初也不过是略加点拨，并未教他什么。”
皇帝又望向长公主，半开玩笑道：“你知道柳卿门下有这样俊彦，却不举荐给朕，尽拿庸才糊弄，若非柳相与张侍郎极力举荐，朕岂非错失良材？”
长公主神色如常，莞尔一笑：“妹妹替阿兄觅得一柳郎，还不能功过相抵么？”
皇帝指着她笑道：“柳爱卿不曾入朝时便是京都名士，名闻遐迩，声振天下，你不举荐，难道朕就不能三顾茅庐去终南山请他？倒把这功劳算在自己头上！”
长公主笑道：“妹妹腆着脸沾沾光，阿兄何必拆穿。”
皇帝笑道：“嫁作人妇多少年，儿子都已成人，还似年少时那般无赖。”
长公主也笑：“妹妹如此无赖，定有个好兄长包庇纵容。”
两人相视笑了一回，便将这话题轻轻揭过。
皇帝转向柳云卿：“柳爱卿，不知你这位高足可曾婚配？”
柳云卿目光微微一动：“回禀圣人，不曾。”
皇帝道：“那几个老小儿榜下捉婿，怕要急得打起来。”
又自言自语似地道：“当真是年少有为，只可惜出身低了些。”
长公主若有似无地瞥了一眼侄女，悠悠道：“其父是明德十八年进士，只是未及授官便死了。”
四公主忍不住插嘴：“那也算衣冠子弟了。”
冯贵妃喝道：“四娘！过来！”
四公主知道母亲动了真怒，不敢再造次，不情不愿地挨到冯贵妃身边。
皇帝若有所思地看了看女儿，喃喃自语道：“一门两进士，可见是家学渊源。出身寒微些倒也无妨，柳爱卿高徒，定然人品出众，气质清华。”
冯贵妃一哂：“人品如何，想来柳中丞最清楚不过。”
皇帝看向柳云卿，眼中有问询之意。
柳云卿微一沉吟便道：“此子有夙慧，文理斐然，援笔成章，只是轻性薄行，时常流连烟花之地。”
皇帝微微皱眉，旋即松开：传云男女饮食，人之大欲存焉，少年人风流些倒也不是什么大事。”
柳云卿沉肃道“圣人请恕臣直言，流连放荡，人所易溺，以弱冠之龄耽于声色，足见心性。”
皇帝睨了一眼女儿，饶是他对这女儿宠爱有加，也不得不承认，这女儿并未继承母亲的美貌与风韵，姿色实在算不得多好，那少年郎既然风流成性，成婚后怕也收不了心，强行凑在一处恐怕只是平添一对怨偶，遂点点头道：“朕知道了。”
四公主观父亲神色便知此事不谐，委屈道：“阿耶，柳中丞方才还说有数年未曾见过蔺郎，那些捕风捉影的事，也许是以讹传讹，人品如何，阿耶召见他一回不就知道了？”