李文柏隔壁的考生看起来已经年过四十有余，穿着打满补丁的长袍，此时正盘腿坐在地上，就着凉水啃糙饼，显然家境并不是很好。
虽然竭尽全力忍住朝李文柏方向张望的欲望，李文柏还是敏感地察觉到了对方的渴望，抬头一看，那人手中的糙饼不知什么时候已经被啃完，正大口吞咽着凉水，一张饼显然不够一个五大三粗的汉子吃饱，但对方并没再拿出一张，想必是生活困窘，连基本的饱腹干粮都无法周全。
这当然不是办法，虽然吃饱了也不一定能考上，但饿着肚子考试肯定没办法发挥全力，李文柏想了想，将煮好的第一份饭食就着饭盒递过去，反正他带的干粮足够，别说九天，勉强一点甚至能吃上半个月。
那考生感激地看了李文柏一眼，点点头，也不推辞，接过饭盒就大口吞咽起来，看上去饿得不轻。
在考场上此等互助十分常见，同为举子，对贡院中的环境都是感同身受，彼此间竞争关系其实也没有那么激烈，如果有幸考上就都是同科，互相帮忙也是常事。
很快用完饭食，李文柏抬头看看，发现对方桌案上并没有蜡烛，不用想，要么是根本买不起，要么买得起也不够，只能好钢用在刀刃上。
这样怎么考试。。。
李文柏无语，顺手抓起一盒蜡烛递了过去，贺府和王行之各自给他备了一盒，都足以用上九天有余。
那中年考生正就着自己的水清洗李文柏递过来的饭盒，见状一怔，眼眶似乎微微发红。
李文柏笑笑，示意对方无需在意，自己这边足够用了。
考生点点头，接过蜡烛在桌案上放好，又整整身上破旧却浆洗得发白的衣衫，站起身郑重朝李文柏施了一礼。
李文柏一愣，赶紧起身回礼，彼此间又交换了笑容。
短暂的插曲过后，李文柏又抓起考卷开始做题，时间勉勉强强刚刚好，加上还要读题理解回忆，不能浪费一分一秒。
第三日黄昏，半数考生已经停笔开始最后的检查，李文柏还有两道墨义未曾开始解，不由得加快了速度。
最后一日是不允许考生彻夜答题的，傍晚后三根蜡烛燃烧完毕就必须交卷。
这已经是李文柏点起的第二根蜡烛，紧赶慢赶，终于在第三根蜡烛燃尽的前一刻踩着点将考卷交给了巡视的士卒。
第一场考试结束后，考生们有一整晚的休息时间，其间可以小声交谈，也可以四处走动，但不允许离开考场。
隔壁的中年考生早在李文柏之前就已经交卷了，一直时不时余光望向这边，似乎很担心李文柏不能按时交卷。
交卷后，那考生松了口气，起身来到李文柏隔间门边，又端端正正地一揖到底：“在下广陵孔正，谢贤弟雪中送炭，真是帮了大忙。”
广陵人？
李文柏眼睛一亮：“在下乐平李文柏，也算是广陵府人，与孔兄乃是同乡！”
“李文柏？”孔正愣住，“李家工场的少东主，国子监祭酒王大人的高徒李文柏？”
“正是在下。”李文柏笑笑，能在贡院里碰上同乡真是意想不到的收获，莫名看着孔正觉得亲切了几分。
没想到孔正却脸色却难看了起来，半晌那冷色退却，但也没有了先前的热切，语气微凉：“原来是你，道不同不相为谋，李贤弟厚恩孔正记下了，往日必定回报。”说完长袖一挥，竟是回头钻进隔间再不理人。
李文柏一头雾水，他在广陵的名声很差么？为何之前从未这么觉得过？
还是以前在不经意的时候得罪过这位孔正？可两人今日明明是初次相见，以前连名字都没听说过啊。。。
一片好心换回这么个态度，即使是李文柏也免不了一肚子火，觉得这么憋下去对明日的考试未免有些不好，李文柏干脆离开了他的小隔间，去寻找熟人。
反正到处都是巡逻的兵士，根本无需担心有人趁机搞什么小动作。
夜已渐深，不少学子都已经熟睡过去，次日开始要考的是杂文，也就是诗赋文章，乃是进士科最为重要的一场，没人想昏昏沉沉参加考试。
李文柏也早早告别了友人们沉入睡眠，专心准备次日这门他最不擅长的考试。
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