大禹王的儿子启建立了夏朝，夏启死后把王位传给儿子太康。太康热衷游猎，荒废政事，被民众阻拦在黄河北岸有家难回，因而失去了帝位。太康的五个弟弟在洛水河与黄河交汇处的岸边等待了一百多天也不见太康返回。五个弟弟作了《五子之歌》。史官根据相关事实写作了《五子之歌》。
（以上是序文）
太康继承帝位，不懂政治，无所事事，只是一味地放逸游玩，没有承担起做帝王的责任，没有处理好政事，丧失了一国之君的德行。天下的老百姓都对他的统治怀有二心。太康日益放纵自己，游乐无度，打猎远行到了洛水河的尽头，过了黄河，到了黄河的对岸，连续打猎一百多天也没有返回国都的意思。黄河对岸的小诸侯有穷国的君主后羿[yì]，因为国内的民众无法忍受太康游猎的盘剥侵扰，因此把太康君臣一伙人阻击在黄河北岸不让他们返回国都。太康的五个弟弟让母亲乘坐着车，兄弟五人跟在车后面，在洛水河与黄河交界的地方等待太康，一直不见太康返回。五个弟弟都感到哀伤，心里埋怨太康，于是述说太祖大禹王的告诫，每个人分别作了一诗歌。
第一歌词
“伟大祖先大禹王训教
老百姓可以亲近，
不可视百姓低贱。
民众才是国家的根本，
民众安定国家才安宁。
我放眼看那整个天下
所有看似愚蠢的男女
他们每个人都胜过我。
君王难免有很多过失，
民怨难道要等到明显？
萌芽时就要考虑消解。
天子我君临亿万民众，
重担全在肩啊，
如同用腐朽的绳索拽着六匹奔马，
在众人之上的君王们
怎能不敬慎对待民众？”
第二歌词
“大禹王有训教
在家天天沉迷于****，
在外沉迷于游猎禽兽，
纵饮美酒和嗜好歌舞，
喜好豪宅和奢侈装饰，
有沾染其中一项爱好，
就没有可能不亡国的。”