关于福尔摩斯先生的天降未婚妻这件事。
08
第欧根尼俱乐部的会客室。
“登特上校已经动身离开了，先生，”邮差汇报，“很快就会抵达米尔科特镇。”
“他受邀去桑菲尔德庄园。”
“是的，若是不出意外，我认为上校会联合其他人在当地动手，”邮差说，“桑菲尔德庄园的主人爱德华·罗切斯特将自己发疯的妻子囚禁在阁楼里，当地都说庄园闹鬼。杀人之后推脱给罗切斯特的疯妻，再合适不过。”
书桌之后的迈克罗夫特·福尔摩斯侧了侧头。
许久等不到回应的邮差不安道：“这到底牵扯到了无辜之人，先生，要不要我去——”
迈克罗夫特平静地打断了邮差：“让他做。”
登特上校倒是挑了个好地方。
然而他以为杀死英格拉姆小姐，就能达到销毁证据的效果，却不料实际上迈克罗夫特·福尔摩斯盯上的是登特上校本人。
至于罗切斯特先生被囚禁了十年的妻子？迈克罗夫特对她的遭遇表示抱歉。
“等登特上校得手离开后，”他叮嘱邮差，“再过来一趟，有后续工作交给你。”
……
然而下一次邮差到来，却带着一副大事不好却又不敢说的表情。
“对不起，先生，”他擦了擦冷汗，“登特上校他……还没回来。”
“还没回来？”
迈克罗夫特讶然：“我以为栽赃嫁祸给一个疯子并不是什么难事。”
邮
差：“原本是这样没错，但罗切斯特先生找来了一位私家侦探。”
“私家侦探？”
“一位姓马普尔的小姐，据说在伦敦查了不少案子。登特上校为了自保，呃，他把你供了出去。”
不用邮差多言，迈克罗夫特也大抵明白了远在桑菲尔德庄园发生的事情。
突然出现的私家侦探，将会很轻松地追查出线索，从而圈定登特上校是嫌疑人。此时只要搬出迈克罗夫特·福尔摩斯的名字，不管对方认识不认识，都能将其定性为一场正义谋杀，是政府人员授权做的。
到时候私家侦探只得息事宁人。
不过，伦敦的私家侦探？
“查查那位马普尔小姐，”迈克罗夫特说，“待到登特上校回来后，让他到我办公室来一趟。”
而登特上校归来时，迈克罗夫特的桌上刚好放着邮差送来的调查资料。
结果就是——伦敦压根没有这个人。
不仅伦敦没有，圣玛丽米德村原本也没有。直至迈克罗夫特派出邮差调查的前不久，才有一名陌生青年去打听了一下“马普尔小姐”的消息。
“现在她回到伦敦了，福尔摩斯先生，落脚在白马酒店，”登特上校滔滔不绝地转述了桑菲尔德庄园发生的事情，而后总结，“并且她说她和你的家族早有相识……且与你关系很是，呃，亲密……她甚至没否认艾希顿先生关于她是你情人的猜测，先生。”
迈克罗夫特饶有
兴趣地露出笑容。
既然这世间并不存在“马普尔小姐”，而她偏偏又在登特上校准备栽赃嫁祸给疯女人时出现，最终几个人联手烧了一间空阁楼——那么这位马普尔小姐究竟是谁，还很难想吗。
而且迈克罗夫特确实认识一名姓梅森，驻地牙买加的官员，他也知道对方有个一度发疯的女儿。
因此，迎上登特上校试探的目光，迈克罗夫特只是放下手中的资料。
“我与她的家族确实早有相识。”他说。
只不过是和伯莎·梅森的家族，而非什么马普尔小姐。
“至于关系亲密与否，”迈克罗夫特既没否认，也没承认，“这可不好说。”
送走登特上校，迈克罗夫特才再次将邮差喊了进来。
“最近你就去白马酒店吧，”他命令道，“盯紧那位马普尔小姐。”
……
当时迈克罗夫特·福尔摩斯对伯莎的初印象只有一个：可以利用。