贞观三年（公元629年）三月十一日，朝廷接到突厥汗庭内部间谍传来的消息：“突厥颉利可汗与突利可汗叔侄二人打起来了。”
情况是这样的：突厥汗国采取的“大、小可汗制度”，即：颉利可汗作为汗国的大可汗，在凉州北面建立牙帐，主管汗国西边的部落；突利可汗在幽州北面建立牙帐，主管汗国东边的部落。
由于突厥这几年连年天灾人祸，突利可汗所管辖的薛延陀、回纥、契丹等部落叛离突厥，跑到大唐边境游牧。颉利可汗就命令突利可汗去讨伐薛延陀、回纥等部落，结果突利可汗军队被打败而逃回来。
颉利可汗大怒，就把突利可汗拘留十多天，而且鞭打他，突利可汗由此产生怨恨，想叛离颉利可汗。
三月二十一日，突利可汗打不过颉利可汗，就派人来长安请求入京朝见。
李世民召集几位心腹大臣商议此事，他说:“从前突厥强盛时，控弓之士有百万之众，恃强侵凌大唐。因此，颉利可汗因骄横恣肆而上下离心离德。如今突利可汗主动请求入京朝见，如果突利可汗不是困顿穷途，肯这样吗？朕听到这个消息，又欢喜又恐惧。为什么呢？突厥衰败边境上就安定了，因此欢喜。然而，朕如果治国无道，他日也将会像突厥这样，能不恐惧吗？”
颉利可汗率领大军攻打突利可汗，十一日，突利可汗派遣使臣前来请求援救，李世民同大臣们谋划说:“我与突利可汗结拜成兄弟，他有急难不可不援救，然而颉利可汗也与他订立有盟约，怎么办？
杜如晦说:“突厥人不守信义，始终会背负盟约，如今不趁他变乱而夺取他，将来后悔来不及。”
李世民犹豫不决，就问询袁天纲：“袁爱卿，近两年前，朕就想出兵突厥，你曾给占了一个未济卦，建议朕隐忍等待时机，现在时机到了吗？”
袁天纲答道：“攻打突厥的时机已到，就在今年。欲灭突厥，必先灭梁师都。大唐尚未完全统一天下，在大唐西北国土──夏州（今内蒙古鄂托克前旗），还有一个依附于突厥人的梁师都。每次突厥人大举入侵大唐国土，都是由梁师都这个唐奸做排头兵。”
李世民一听道梁师都的名字，就恨得只咬牙，愤恨地说：“袁爱卿说得极对，梁师都一直占据夏州，把突厥人做靠山，甘当唐奸，朕早有灭掉梁师都的想法，只是在等待时机。”
袁天纲说：“灭掉梁师都实际上是易如反掌，我们可以巧施反间计。”
“怎么施反间计？”李世民上次在豳州城就是用反间计打败突厥人的，他想如何如法炮制。
“我们可以派人悄悄地去突厥，重金贿赂赵德言，让他献计给颉利可汗，让颉利可汗拿梁师都一人来换薛延陀、回纥、契丹等叛逃部落。赵德言秉性贪婪，必定会接受贿赂而答应献计。颉利可汗是一个贪小利而忘大义的人，他必定会出卖梁师都而主动来找我们交换。”
“此计甚妙！唐俭，你立刻安排人去一趟突厥找赵德言。”
唐俭立刻回应道：“诺！”
于是，一个反间计的好戏就上场了。
四月二十日，颉利可汗果然派遣使者请求用梁师都来换取薛延陀、回纥、契丹等叛逃部落，李世民将计就计地一口拒绝使者：
“薛延陀、回纥、契丹与突厥是不同种族，如今前来归附，为什么要拿他们换梁师都？况且是梁师都大唐的人，他窃取我大唐夏州的土地，暴虐夏州的百姓，你们突厥人却接受并且庇护他，朕兴兵讨伐梁师都，你们突厥人就来援救他。他是一个鼠据两端的小人，朕不会用薛延陀、回纥、契丹等部落来换取他。”
突厥使者悻悻而归，回突厥复命。
李世民又派遣夏州都督长史刘旻、司马刘兰成图谋夺取夏州，刘旻、刘兰成数次派遣轻装骑兵去践踏夏州的禾苗庄稼，搞得夏州日益穷困。
李世民就让鸿胪寺卿唐俭派遣间谍，到夏州故意散播突厥颉利可汗来长安谈判，要将梁师都交换薛延陀、回纥、契丹等叛逃部落的事。梁师都知道自己将被突厥人作为一枚弃子而将被抛弃，惶惶不可终日。
唐俭多次派人使用反间计，离间梁师都小朝廷君臣上下关系，夏州政局逐渐虚弱不稳，投降的夏州官员将士接连不断。梁师都的骁将李正宝等人谋划捉住梁师都，不料事情泄露了，就率领所属军队投降大唐，由此梁师都小朝廷君臣上下更加相互猜疑。
长安这边，袁天纲密奏李世民：“灭夏州时机已到，可以出兵”。于是，李世民派遣自己的妹夫、右卫大将军柴绍为主帅、右领军将军薛万均为副将，率三万大军攻打夏州；又派遣刘旻、刘兰成等人率军一万为疑兵，配合主力作战。
唐军采取“围点打援”的战术，先让刘旻、刘兰成军队占据夏州的东城，攻其所必救。因为，东城是夏州的门户，一旦被唐军攻下，唐军就可以直捣夏州。
果不其然，梁师都带领军队在东城下与唐军死磕，刘旻、刘兰成偃旗息鼓、据不出战。梁师都守城多日，粮草快消耗完，只好向突厥人求援。突厥颉利可汗也知道“唇亡齿寒”的道理，无奈只好派遣执失思力率领突厥援军二万来援救梁师都。
突厥大军走到距离夏州数十里处，就中了等候多时的唐军埋伏。这时的薛万彻作为副将，为了杀敌立功，以报效李世民不杀之恩，他就像战神附体一样，率领唐军玩命的拼杀，把突厥人打得大败而逃。
突厥人逃走了，夏州城中粮食用尽了。梁师都的堂弟梁洛仁杀掉梁师都，献夏州城投降。
夏州前线捷报传来，朝廷上下沸腾！李世民兴奋地对袁天纲说：“袁爱卿，你真是一个半仙啊，神机妙算。”