也不是不知道，山阳道前些年也有严重的灾情，但在葛谢恩想来，那毕竟是前些年的事情了，山阳道又不是内陆，靠着海，这就好做贸易了，要恢复起来，速度不会太慢。她心下所做的最坏的郁气，无非便是人迹极度的缺失。
满目都是绿色的荒芜，在山林间，人类生活的痕迹正在飞快的消失，这就已经是葛谢恩心中最可怕的画面了，毕竟，在南方，人类总是要和极度庞大的自然做斗争，需要不断地击退过分旺盛的生机，一旦人类稍有弱势，自然便立刻见缝插针，把屋舍也好，农田也好，一并重新吞没到了植被、虫豸和野兽的汪洋中去。
葛谢恩从来没有想过，在北方，真正极度的荒芜，甚至是连绿意都完全被消耗殆尽：不但没有人，连植被都没有了，只有荒芜龟裂的土地，生动地诠释着一个此前并未获得重视的词：赤地千里。
赤地千里，是真正的赤地千里，休说不长草，连树都没有了，至少在千里眼的视野内，只有光秃秃的树根，以及少许被晒得枯干的细枝，形成了怪异的景象：就在千顷碧波一侧，这么多的水旁边，怎么就会有这样的荒芜之景呢？明明一边就是这么多的水——可是，土地却又是如此的枯干——
“这也太怪异了！”
葛谢恩的地理不算是太好，但好歹也是考过了中级班的，“在海边，且不说平时水汽蒸腾带来的降水，台风季也能把水汽卷来下几场雨吧！这真的不合理！”
“从前的确不是这样子，山阳道临海，自古都是水汽非常丰沛的地方——但那也是自古以来了。”
出身于山阳道的李苟盛，他的话自然是有说服力的，他站在甲板，叉着腰眺望着远方，似乎无需千里眼，也能看到葛谢恩所见证的凄惨景象，“其实，朝廷宣扬特科，无形间倒是也给他们带来了好处。”
“倘若是从前，还讲究天人感应那一套的时候，这些年来北方异常的气候，早就被视为是亡国的征兆，人心也要跟着浮动起来了。”
如果没有眼见，永远不会有切身感觉，葛谢恩不能不承认，即便是对于经受过完善新学教育的她来说，山阳道的干旱也实在是太怪异了，总让人禁不住要寻求一个超自然的解释，仿佛如果没有什么意志在背后影响这一切的话，那么，自然的过于无常，就要把她给攫住，让她产生更深的恐惧了。
连她尚且如此，更何况老百姓了？天灾被视为是亡国征兆，背后的确是有道理在的。然而，敏朝也算是误打误撞了，推行特科教育之后，各地频现的天象异常和灾变，全都有了一个成系统的解释——什么责任都丢给‘小冰河时期’就对了。
天象和人治，根本丝毫关系都没有，一切都是因为从数十年前就开始的‘太阳黑子’活动减弱，来自太阳的热力减少了，地球也就凉下来了，自然，从前的气候经验也就有了变化，原本降水丰沛的地方，因此干旱，因为水循环中大量的富裕水分被冻结起来，不再参与到循环中了。
“说个有意思的事，敏朝对气候地理教育的重视，比我们还要更甚。这些年来特科考试，围绕小冰河时期的知识出的考题，回回都有三十分以上，为的就是让所有特科考生都能把北方灾害背后的道理学透——大家都知道了，且相信了，皇帝的压力也能小一些。”
李苟盛用一种微带讽刺的语气说，“你看，如果没有买活军，上百万的人都要死光了，可对朝廷来说，重要的还是朝政——死人无所谓，可不能让他们在朝堂上有了把柄，被人拿捏了来说事儿。”
“包括救灾也是如此，倘若不是其中还有利可图，还有我们买活军瞧着，朝廷对灾民唯一的指望，大概就是让他们快点饿死——最好是尽快被杀上一批，这样，死人身上的肉，还不至于被饿掉了，那就还能喂给另一批灾民吃，好歹能多活些人下来，也不至于太影响其余地方的生活。”
人吃人！这样恶心猎奇的事情，李苟盛却说得轻描淡写，包括其余救灾队的队员，也都司空见惯似的，还嘲笑葛谢恩，“看吧，谢恩妹子这脸色——早就劝你慎重了，这些事你哪里懂得！我们这些北方老家的流民，嘿嘿，从小哪个不是听着人市的事情长起来的。甚至——”
甚至，或许他们的亲眷中，有些就曾是人市的货物，又或者有些就吃了人市上买回来的‘羊肉’，因此才活下来的。这终究不是可以随意拿出来玩笑的事，大家在灾难面前，故意摆出的那副漫不经心的样子，说到这里也不由地收敛了，他们轻轻地摇着头，转身又去做事了，却已没有了片刻前的活泼。而偏头打量着他们的葛谢恩，仔细深思之后，却忍不住轻轻地打了个寒颤。
“山阳道，全道都是如此么……倘连山阳道都是这般模样的话，那……本来就更缺水的山阴？”她已经不知道自己将要进入怎样的人间修罗地狱之中，也有些不敢去想了。
“倒不是全都如此，极端气候也有个范围，这也是这些年来的一个规律了，总有某一地，气候极端得特别严重，全道缺水的时候，这个州县就是极致的干旱。我们今日经过的这一段就是如此，本来冬春雨水就少，前些年连着三年，到夏天也一滴雨都没有下，只有几场毛毛雨……”
河水断流，就是气候的直接结果，这也是人力难能去影响的事情，但树木植被的消失，则是基于葛谢恩没有特别关注的理由：这么干旱，灌木丛肯定是枯死的，这就直接带来了燃料的短缺。农民种不出粮食，有点余钱的人家，还能上人市，没钱的人家，只能向着树木索取。第一年把树皮吃光了，第二年树全死了——正好，到第二年大旱的时候，没有新灌木了，这些死树可以拿来做过冬的燃料，不然，没有饿死，人就先冻死啦。
“第一年烧灌木吃树皮，到第二年，烧死树，吃稗子，吃死人，吃一切可以吃的东西，到了第三年，如果还是旱，那就只能走了，爬也要爬出去，不然真会饿死在这里。”
李苟盛的语气是很冷静的，“你见到的，就是连续大旱的第三年，今年这里应该还是没下雨，看河还是那样，河水没涨……你知道为什么我们不再派遣救灾队过来了吗？不是说山阳道的旱情已经结束了，而是这些地方已经不需要救灾，几乎没有活人了。活下来的人全都走了，屋子都被拆了，能烧的东西全都当成燃料烧完了，除了水井，还有一些田垄的遗痕……这里已经看不到什么人类生活的痕迹了，就是彻彻底底的白地了。”
白地，真是一片苍茫，什么东西都没有了，连自然的生机都完全消失了。在海边常常能看到的一些人类活动的遗迹，什么废弃的破船，闲置在岸边的木板，也全都消失得干干净净。葛谢恩怔怔地举着千里眼，四处搜寻着漏网之鱼，似乎想要向李苟盛证明，这里还不是什么都没有，人类至少还剩下了一点什么，但她什么也没有看到，这片土地上甚至连鸟都没有，鸟也飞走了，是啊，就那么几根野草，还能养活多少虫子，够几只鸟吃的呢？
比一切凄凉的意象更凄凉的，是什么都没有，甚至连白骨都很难见到，灾害就这样平淡地抹掉了土地上的一切，李苟盛顺着她眺望的方向，往前划拉了一下，“这里往深五十里，基本都没人了——海边这里还好，往里走，有个村子，地动的时候裂开了一条大缝，房子就那样掉进去了，过了一会地又合拢了，掉进去的人，什么都没留下来，尸首也没有，房子的遗迹也没有，当时在山上看到这一幕的村民，立刻就疯了……那一次地震过后，接着就是大旱、鼠疫，我们在这里干过活——你看，前面就是当时我们停泊的滩头。”
船只顺着李苟盛指点的方向，顺畅地往前滑去，没有丝毫停留，经过了这片浅滩，往着前方的港口而去，葛谢恩遥望着浅滩，混浊的海水拍打着滩头，那里也已经什么都没有了。
就一如这一场惨烈的，毁灭了一个镇子的灾害，似乎除了在本地人心里留下的，永远的伤痕之外，也是什么都没有——葛谢恩甚至不知道李苟盛说的是哪一场灾害，来自北方的灾害报道年年都有，多到她们这些买地的二代，已经司空见惯，甚至对一次又一次的募捐感到厌烦了，对这些遥远的消息，他们实在是不感兴趣，也不知道谁会在乎。
——但事实是，葛谢恩逐渐认识到，事实上，原本的她们才是少数，才是无足轻重，报纸上所刊载的消息，才是真实的，极广袤的世界中，人们所关心的、共情的、忧虑的奔波的，真正重大的问题。
不单单是灾民本身，千里迢迢奔波而来，虽然疲倦，但却似乎没人想要真正放弃的救灾队，在一次又一次的会议中被划分出的巨量物资，不管是否情愿，甚至完全放弃了一个政权的尊严，彻底沦为副手的敏朝衙门，都意味着，受灾地正接受着来自遥远方向的，关切而温柔的注视。
她终于明白了，为什么救灾如此吃苦，为什么现实如此让人沮丧，但救灾队员一边抱怨却还在一边行动，这是一种……她也说不清，就如同此刻的她一样，这样的景象，见过了就不能无动于衷，总想着要做点什么。葛谢恩终于感到了这种注视背后，身为同类的责任感。
它来自于六姐，却不仅仅正是六姐，葛谢恩不知道该如何形容她所终于体验和融入的一种集体的情绪，她只能模糊地形容为——这大概是人类区别于野兽……人类之所以是人类，之所以拥有文明的关键。曾经她对此毫无感知，而是一门心思地沉浸在自己的思绪里，如今看来实在是有几分可笑，现在，她终于感受到自己身上那股子格格不入的感觉，正在飞快的消灭，好像她在见识到了这一切之后，她终于真正地进入了群体之中，拥有了和他们共通的视角——她身上那股子不自觉的骄娇之气，刹那间就被海风给吹灭浇熄了。
她不再用轻蔑挑剔的眼神，去评估每一个接近她的平庸大人，转而见到了他们的优点，开始去尝试着解读救灾队员背后，他们的人生中那独特的传奇——他们的职业前景或许没有葛谢恩这样光明，但所经历过的险情，趟过的河流，却都不是现在的葛谢恩能去比较的，和之前‘谁也看不起’的情况相比，现在的葛谢恩渐渐急切起来，她急于去理解身边的每个人，如饥似渴地想要学习他们的长处。
葛谢恩可以感受到，她的同事关系好像也日益落地了——队员对她一向是友好的，但藏在友好背后那股子隐隐的疏远和掂量，随着她的改变，也自然地逐渐消弭，葛谢恩不再是个来镀金的、心高气傲异想天开的所谓‘政治新星’了，不需要特别的表白，同僚们隐隐都能感受到这一点，他们和葛谢恩的话也变多了，更愿意和她分享一些自己的私事，发表较敏感的见解——这些见解往往是比较悲观的，但葛谢恩也不奇怪，救灾队见到的全都是最负面的情景，受到感染也很自然。
“救灾……不可能这么永远持续下去的。不是这里就是那里，灾害范围一次比一次大，一次比一次惨烈。你说是小冰河时期也好，天命不属敏朝也好……反正我只认一个理，那就是天老爷大概是真不想在这块继续住人了。那你有什么办法？就算是六姐，也一点办法没有。”
不止一个人是这么想的，他们认为眼下所做的一切，似乎都是杯水车薪，只能延缓北方贫蔽离乱的进程，最终还是要以整个北方往南方的大移民，作为终极解决方案。因此这些救灾队员往往都是南洋开发的狂热支持者，很显然，他们认定了这才是北方省道最终的出路。
而且，这些人个个都是很好的数学家，一和葛谢恩算起迁徙账就头头是道，收不住口，“虽然这些年运走了很多人，也有很多人自己跑到南边北边去……但你真不知道华夏到底有多少人！走的人比起来，真的都是少数，还有更多人依旧是留下来了！对于这种规模的迁徙，海路根本不必提，不算在内的，陆路也是有极限，现在再不打通一条走廊，就来不及了！”
但是，衙门对此显然有不同的看法，似乎还是秉持着‘哪里有难救哪里’的念头，并不想彻底迁走所有人。不可讳言，好几个救灾队员因此对六姐是有不满的，和从前的葛谢恩一样，他们也认为这是六姐的软弱和逃避，甚至会让救灾队冒的风险都失去意义——不迁徙，就等于是承认了仍有很多人会因为本地的灾害而死去，那既然都接受有人死了，为什么还要派救灾队冒着生命危险去救灾？
他们的不满，让之前也因为‘新模范’而对六姐心生不满的葛谢恩，难免有些心虚，她意识到了自己的情绪，在旁人看来或许也是荒谬的。因为她就不太能赞成这些队员的想法——迁徙省道，怎么看这都是不可能的事情……再说，似乎也没有必要，毕竟，抛开了那些灾情中心，山阳道其余地方的日子也还过得去啊。为了这种事情，对六姐就心生不满的话，会不会也太苛刻了，六姐……六姐也不容易呀……
的确，在三四天的航程过后，绿意也重新渐渐出现在葛谢恩的眺望里了，正如李苟盛所说，在极端性气候长期集中的区域之外，山阳道的生活还算是勉强能过得去：沿海也出现了熟悉的浮标和围栏，还有晒盐场的建筑，这大大地宽慰了葛谢恩的心情——这些都是浮标，都是放笼的、养海带的渔民做的标记。她就说，靠海吃海，海边的生活固然可能清苦，但也绝不会就真的过不下去了。
等到他们停泊在港口，准备下船的时候，莱芜港甚至还可以说是格外的繁华，甚至不逊色于云县。当然，这背后的原因，说起来也有几分凄凉：这座城市聚集了大量流民，流民营几乎已经成为了半永久性的区域。
葛谢恩在这里学到了很多和‘山阳-之江’走廊有关的知识，比如说这条走廊现在已经改道了，从前，它是从海边过的，这样便于船只运送口粮补给。但随着灾害频生、旱情重重，现在已经改道为沿着运河走，因为运河虽然水位也下降严重，一些地方已经没有行船条件，但至少还能供给流民饮水。当然，这样的饮水无法保证卫生，流民病死率肯定有上升，但只要有一条活路，也顾不得计较这许多了。
在莱芜港，她见到了许多水泥建筑，这里‘买化’的程度是相当深的，同时也有一些在羊城港名声不算太显的名流，拥有相当的威望。譬如莱芜总督武大人，就近乎是莱芜的土皇帝，他等于是把买地的机构和敏朝衙门捏合在一起，形成了一套行之有效的体系，一些疏漏之处，则由武家出钱出力居中润滑——由于莱芜这里工作的一大中心就是灾民迁徙，他的工作是卓有成效的。
葛谢恩听说，武大人虽然年事已高，但由于莱芜港运转得很好，朝廷不准他退休，生怕他告老之后，新上任的总督不知触碰了哪里，把效率给滞涩了，反而耽误了救灾大事。
本来只知道，羊城港医院最好的医生，有一个就是姓武，不到莱芜，真不知道武医生背后有这么个高官祖父，包括一个如此繁茂的家族……都说买地对敏朝大族不友好，这不照旧是有兴旺发达的大族么？可见有本事的人，到哪里都混得不差的。葛谢恩虽然对于一切敏朝的老贵族，都有点敬谢不敏的态度，或多或少还包含了一些自卑带来的傲气吧，但现在性子有所更改，已能客观看待这类家族在很多事上发挥的作用。
就说这一次，莱芜就又出了七个人，和他们一起上路救灾——虽然不是去过买地培训的正规救灾队员，但却得到了救灾队非常热情的欢迎，因为这七人都是医生，而且也多次参与过山阳道救灾活动。他们大多都姓武，是武医生的族人，另几个外姓人，也都是受过武家指点的医生。
“这一次武大人可是下了血本了！”
李苟盛和其中几人是认识的，迎接这批外援入队的时候，也不免如此调侃着，葛谢恩隐约听了一耳朵他们的回答，“没办法……虽然不是山阳道本家，但范家来打了好几次招呼，毕竟是亲家的故乡……”
要说莱芜是武家的话，那山阴那里，配合救灾队发力的，的确就是千金堂的东家范家了，葛谢恩的感觉是，在买地，他们接触到的基本都是官府，但到了敏地之后，家族的痕迹就重起来了。包括买地的官面机构，也经常要和大家族打交道。武家人入队不多久，范家来接人护送的镖队也到了，可谓是给足了救灾队面子，这也给救灾队预先了解山阴的情况提供了方便，李苟盛和这些人开过会之后，面色就有些不好看了，随后召集救灾队员一起，开了个小会。
“山阴的情况，可能比我们想得要严重一些。有必要把评级调整一下，从‘农业干旱’调整为‘极度干旱’了。”
他说，开始在黑板上写写画画，“没有教材，现在我来画一下树叶，给大家讲解一下山阴常见的一些树木——你们要学会从树叶来判断科目，同时，把知识教给当地百姓——告诉他们什么树的树皮能吃，又该怎么吃……”
葛谢恩赶紧摸出本子来照猫画虎，她心中泛起了一股淡淡的苦涩感：很讽刺，但的确，这是很严肃的真事，救灾队的教程培训里就包括了‘如何吃树皮’，这是南方百姓难以想象的凄苦之事，但却是北方百姓必须掌握的一门生存技巧。吃树皮甚至吃土都也有讲究，而救灾队就是要告诉百姓们，该怎么吃才能活下去，才能保住未来的希望，留住本地的植被……天啊！活在这世上，光就仅仅只是活着而已，原来已经如此不易！，，887805068