手珠的秘密。
乔昭目不转睛盯着那串手珠。
这串给她带来天大麻烦的手珠究竟有什么秘密呢？她摸索过许多次，却一无所获。
“昭昭，你看这些纹路。”邵明渊指了指其中一颗珠子。
乔昭把沉香手珠举起来看。
深沉的颜色，顺畅的油线，颗颗珠子圆润饱满。
乔昭走至窗旁对着透进来的日光再次打量，眼神忽然一缩。
那些原本瞧着自然的纹路，若是没有邵明渊的提醒依然会被忽略过去，然而现在仔细分辨，却现了一丝端倪。
“这些纹路着过色——”
“对，不只着过色，那位擅长雕刻的匠人用特殊工具把珠子放大了看，看到很多有的东西。昭昭你看——”邵明渊把一幅画卷徐徐展开。
画卷上竟是一幅山水图，图上写着四个小字：千岭九叠。
“这是——”乔昭闭了闭眼，脑海中闪过无数碎片，最终定格，睁开眼与邵明渊对视，“岭南？”
她并不熟知大梁每一处山河，但这一年多来却翻阅了不少关于岭南的书册，所以“千岭九叠”四个字很快就找到了出处。
那是位于岭南崇峦县的一座瀑布，因其宏伟壮观得名。
邵明渊眼中闪过赞赏，笑道：“昭昭你知道么，这四个字是从这四颗珠子上现的。喏，这道暗纹尾处的黑斑放大了就是一个‘叠’字。”
邵明渊指出的四颗珠子并不是相邻的，而是毫无规律分布在手串各处，那个所谓的黑斑只有针尖大小。
乔昭默然。
祖父说得不错，这世上永远是人外有人，山外有山，很多奇人能为常人所不解之事。
“那这幅山水图加上‘千岭九叠’，代表什么意思呢？”乔昭喃喃道。
邵明渊伸手抚平她眉心：“不要伤脑筋，我已经派人去那边了，相信真的见到实景总会现一些端倪，比想破头要好。”
乔昭眉目舒展：“你说的是，不想了。”
邵明渊笑道：“肚子饿了。”
“厨房煨着兔肉羹，我叫阿珠给你端来。”乔昭扭身往外走，被邵明渊从背后抱住。
“庭泉？”乔昭喊了一声。
那双大手罩上她的丰盈。
“这是白天……”
男人下巴抵着少女丰润青丝，轻叹道：“昭昭，你快长大吧，我好辛苦。”
少女声音低不可闻：“到了正月，我就及笄了。”
乔昭是正月二十五生人，过了这个年便满十五岁了。
“好了，不说这些，吃粥吧。”乔昭挣脱邵明渊的怀抱，理了理鬓，佯装若无其事喊道，“阿珠，把粥端来。”
看来她要给某人配些清心寡欲的汤药喝才好。
很快年关就到了。
明康帝虽然一百个不情愿，还是不得不出关了。
他又不是任性的昏君，总要出关过年的。