黄夫人又向黄掌柜道：“时辰也差不多了，我领儿媳去后边的席面喝酒，前边有你和儿子照看，等戏班子来了，再到听韵楼看戏。”
黄掌柜点头，阿沅本不怯，待她跟着黄夫人到了后边院落，只见花木扶疏处搭起彩棚，几十席的女客，到处是香粉浓脂，到处是锦衣彩袖，到处是珠翠钿黄，心里竟起了波澜。
黄夫人领着她，逐桌敬酒，她一个也认不得，都不知是哪家的夫人、媳妇。
那些夫人、媳妇个个满脸带笑地看她，在她背后笑语。
——咱不开窍的公子，原来喜欢这样的。
——看着不爱说话，是个老实孩子。
阿沅一个个都见过了，最后到了柴家那一席。
黄夫人同柴夫人寒暄，道：“家里孩子过生日，本不该铺张，折了她的福分，但我想着咱们这一群老姐妹，许久不曾聚着乐一乐，就借了她过大生日的名头，铺张一回。”
柴夫人道：“我看这孩子面相有福，哪里就经不起呢？”
阿沅本不为过生日来，见着柴夫人身边的一个年轻媳妇，穿一身宝蓝衣裳，头上插三支白玉钗。
阿沅故意拂下一个茶碗，柴少夫人忙不迭伸脚尖接了，轻轻踮起，放回桌上。
阿沅微微一笑，向黄夫人道：“我与柴少夫人一见如故，领她在家里别处逛逛。”
黄夫人道：“这孩子整日想着玩，过生日哪有主人先逃席的？”
柴夫人道：“去罢去罢，这园子大，仔细别绊着石头。”
阿沅点头，拉着柴少夫人，沿着游廊，换了一处清静的亭子。
亭边的池子蓄了许多仙鹤、白鹇、孔雀、吐绶鸡，廊下又挂着十几架白鹦鹉、绿鹦鹉、秦吉了。
雀鸟啾啁，更见清幽。
柴少夫人头一回见阿沅，心里不解，道：“你寻我是何意？”
阿沅道：“我有事相求。”
“你有事求我？”柴少夫人缓了缓。
阿沅道：“外子应酬往来，常要在小秦淮。今日身上多一样香帕，明日多一样汗巾。我不知如何是好，倒是听闻姐姐颇有办法，特向姐姐请教。”
柴少夫人一听，笑道：“原来是为这样一件事！你我也算同病相怜。”
柴少夫人拣石凳坐下，又唤阿沅坐下，苦口婆心道：“天下女子莫不可怜，我哪有藏掖的道理！好妹妹，要说御夫之道，在一个勇字。”
“这从何说起？”阿沅问道。
柴少夫人道：“我家那位久浸烟花，十分不堪，但见了我仍要让三分，这是何理？妹妹不晓得，这就是一个勇字。所谓狭路相逢，勇者胜。又所谓他不仁，我不义。你不必管他什么面子里子，先灭了他的威风，万事可谈。”
阿沅道：“如何灭他的威风？”
柴少夫人道：“这在一个武字，你打服了他，他哪里还敢生事！”
阿沅笑着点头，道：“可惜我不曾学武。”