泛华城，城中一处竹屋，内里装潢却极致奢华。
湘竹帘背后，多日不见的狄琼，穿着明亮的蓝色碎钻王袍，摩挲着掌中的明珠权杖。
阿诺守在院门口，看向一行商队微微一笑：“王妃里面请，我已在此恭候多时。”
春盛搀扶苏南枝走下马车，苏南枝穿着雌雄莫辨的棕色丝绸广袖长衫，加之她本就清瘦，穿的衣服极为宽松，所以并不怎么显孕肚。
苏南枝唇角微翘：“太宰大人，怎么知道是我？”
“除了王妃，再也没有旁人来此。”阿诺为她打开院门，看向温言斐腰间的佩剑，“进屋之前，卸掉兵刃，此乃北狄皇室规矩。”
温言斐将佩剑扔给了身后的下属，随后抬起双手，仍由北狄士兵搜身。
萧瑜易过容，易容成了略微有些驼背的独眼男人，脸颊左侧，从眉头到左下颌骨贯穿着一道陈年刀疤，看起来模样凶煞，壮如厉鬼，与素日里的他截然相反，才能在狄琼面前瞒天过海。
卸完了所有兵器，阿诺这才引路，带他们绕过凉亭假山，一路走进竹屋。
阿诺跪在距离湘竹帘十步外的青草蒲团上，叩行礼：“王妃已带到。”
“嗯。”湘竹帘背后传来极其平淡威严的话音。
屋内正焚香，满室都是提神醒脑的薄荷味。
阿诺退到影影绰绰的湘竹帘背后，用香著拨了拨梅花香炉内的灰烬，又给狄琼添了一杯桂花茶。
有婢女引着苏南枝坐下，给她也添了桂花茶。
苏南枝举起桂花茶盏，轻嗅了下，鉴赏道：“如今正值初冬，这桂花茶应是两月前的中秋采集的吧？”
“不怕朕下毒？”湘竹帘背后传来狄琼情绪莫测的话声。
“若我有个万一，女王又怎能见到唯一的爱女？”苏南枝轻笑了一声，吹开水面的茶叶，抿了一口，“好茶。”
湘竹帘背后的人沉默了下，说道：“谈谈你的要求。”
“不急。”苏南枝平静道，“从前北狄与西戎不算和睦。五十年前的聚瑞年间，西戎老可汗曾率兵在北狄疆土上烧杀抢掠、奸|杀妇童，史称北狄聚瑞之耻。不知云亲王许了女王什么好处，能让女王忘了聚瑞之耻，和仇人谈成合作？”
这一番话，令满屋的北狄士兵都不是滋味。
湘竹帘背后，没了声响，屋子气氛瞬间降到冰点，颇有些一言不合便会剑拔弩张的紧急感。
苏南枝云淡风轻地一笑：“西戎能给的好处，我大庆也能给。不如女王选条明路，舍了西戎，与大庆合作，咱们同、仇、敌、忾，岂不快哉？”
苏南枝听到了湘竹帘后的倒茶声，就听见狄琼一边喝着茶，一边呵了声：“萧沉韫、萧瑜都不曾与朕谈合作，你一介女流，大庆的后宅妇人，如何能与朕商议这样的大事？”
摆明了是不信任苏南枝有决策权。
苏南枝喝茶动作一顿，身侧的萧瑜朝她投去一个安定的目光，示意她可替自己代做决策。
苏南枝语气也强硬了几分：“大庆之事，我可以做主。若我不能做主，今日也不会坐在这里，与你谈判。”
“你？有那么重的份量？”
“有与没有，女王心里很清楚。”
“哈哈……”湘竹帘后传出短暂笑声，随后笑声消失，声音严肃，“讲讲你谈判合作的诚意有多大。”
“与大庆合作，吞掉西戎，西戎国土，北狄一半大庆一半。”苏南枝道，“北狄气候干旱，多沙地，而西戎水草丰茂，对比北狄联合西戎吞并大庆这个不可能实现的事情来说，联合大庆瓜分西戎国土，还是非常容易实现的。”