“一直没什么变化，”阿古拉想了想，道，“后方补给都挺充足的，听其他的士兵说，今年的伙食里多了一种叫‘荞麦’的东西，似乎就靠这个撑着，每天都是荞麦面饼一类的食物，倒也从来不缺。”
他不知道“荞麦”的狄语如何讲，便用了汉语来表述。
“哦，是吗？”阿古拉想得专注，没注意到额日勒图眼中一闪而过的阴狠，“这倒是个很新鲜的名字，是汉人一直都有种的粮食吗？”
“不知道，好像不是，之前我从来没听过，”阿古拉思索道，“大抵也不过是一种小麦吧？我不太清楚。”
额日勒图心下一动，问道：“这是豫王世子让人种的？”
“是，”阿古拉回忆道，“他还做了好些事，这不过是其中一件罢了，他还改良了北疆集市的规则，我去逛过一两次，看上去的确没有以前那么混乱了。”
额日勒图追问道：“我听说边境的互市被来自北疆的富商收购了，这事也跟他有关吗？”
阿古拉迷茫地道：“什么？”
“没什么，”额日勒图反应过来，这等事不该是阿古拉这一普通士兵会知晓的，转而道，“这么是，他上任后做了很多好事，对吗？”
“是，”阿古拉道，“民间都传他的功绩。”
这可不是什么好事。
额日勒图心中冷笑道。
“他被称为豫王世子，那么，他是豫王的儿子咯？”
“是的，”阿古拉虽然不清楚额日勒图为什么这么问，但他仍然道，“豫王是汉人皇帝的弟弟，世子是他唯一的儿子。”
额日勒图忽地笑道：“豫王么，虽不是老朋友，但也算得上是老朋友的老朋友了。”
“老朋友？”阿古拉疑心自己听错了，他的北狄语其实还不太熟练，不过是近些日子常私底下练习，说些简单的事情更为流利了而已。
“这不是你们小伙子该听的事，”额日勒图拍了拍阿古拉的肩，道，“你做得很好，汉人那边继续帮我盯着。只要这一仗最终胜利了，我们以后就再也不打仗，你就可以真正回到草原的怀抱了。”
阿古拉的眼中闪着炽热的光芒，额日勒图知道，血气方刚的小伙子就像草原上初生的牛犊，对草原有着天然的亲切与归属感。他正想再鼓励两句，但阿古拉突然一怔，气息一乱，猛地咳嗽起来。
额日勒图颇为厌恶地扭过头，尽管他将自己的神色藏得很好。他复端起方才阿古拉未曾喝完的那碗水递过去，岂料阿古拉摆了摆手，将头扭到一边去，以免落得更为失礼。
他咳得喘不过气，最后嗓音有些嘶哑地道：“冷水……喝了，咳得更厉害。”
额日勒图心中暗骂一声娇气，但他只是伸手拍着少年的背，替他顺气，问道：“你这咳疾，患了有几日了？”
阿古拉道：“不过方才来的路上受了寒才咳了几声……应该不妨事的。”
“那就好，”额日勒图似乎松了一口气，道，“天色晚了，你不能留在这里过夜，快回去吧，回汉人那边去。”
阿古拉勉强起身，深深地看了额日勒图一眼，然后打帘走了出去。
他记起方才门口卫兵指的马厩的方向，牵出了自己的马。马儿不安地跺着脚，打了个响鼻。阿古拉将自己的脸贴在马儿的侧脸上，大抵是感受到主人的温度，白马逐渐安静下来。
他翻身上马，打马穿过北狄的营地。北狄的深冬昼短夜长，太阳落山后，浓厚的云层遮住了星月，路上光亮暗得惨淡，也就只能靠着马儿记着来时的路。
阿古拉在风雪里跑了不知多久，总算是看到眼前一点昏黄的光亮。
北疆营地门口值守的侍卫正巧是他临出营时遇见的斥候兵。最近军中病倒的人多，斥候队约莫是临时编入值守的。
侍卫提着一盏灯，认出了他的脸，惊讶道：“阿山？怎么这么晚才回来？”
阿古拉瞥他一眼，没有答话。侍卫心生蹊跷，正准备上前查看，阿古拉却突地从马上坠下。
侍卫一时间愣在原地。
半晌，他伸手探了阿古拉的额头。
烫得令人心惊。
第38章苦守
用纱布蒙着脸的侍卫端着药碗进进出出，临时腾出的帐子弥漫着浓郁的中草药味，仿佛周边的雪也被腌得入了味。
沈知弈踩着雪地长靴一眼瞥过来，帐子门口有侍卫拿着笤帚扫雪，好歹是清出一条路来。进出人员皆行色匆匆，沈知弈认得军中医官，拦下他问道：
“大夫看了？如何？”
“哎哟，沈将军啊，”军医一大把年纪还在雪中奔波，看到沈知弈却先是急得跺了两下脚，从一旁药童提着的药箱最上层摸出一块纱布来递给他，“您可千万当心些吧。”
沈知弈学着军医的样子，将纱布的两端系在脑后。隔着一层厚重的屏障，他的声音显得略有些闷：“多谢大夫关怀。里面发热的百姓和军士如何了？”
“难说，”军医捋着胡子，眉目间神色有些焦急，他道，“这下能肯定就是时疫了。但这病与风寒症状几乎无二，只是发病的各个阶段的症状都要更严重些，一时间也只能先照着风寒的方子增增减减地治。”
这显然不是沈知弈想听到的情况，他追问道：“患上时疫的军民，可有性命之忧？”