“我能摸一摸吗？”
他把刀柄递给阿斯特：“小心。”
对方珍重地接过来。
“握住把手，拇指按在护手上。”钟长诀说。
阿斯特按照他的指导握住了匕，试探着往前挥动。“这样就能刺中敌人了吗？”他问。
“不，”钟长诀说，“像这样。”
祁染望着院子中央，在逐渐隐没的阳光里，军官握住了孩子的手。
光晕让眼前的情景变得模糊，他缓缓闭上眼，又睁开，庭院的阳光亮了起来，时间也倒退了二十年。
那时钟长诀刚入伍不久，面庞洋溢着新兵的朝气，胸前也没有那么多勋章。他跟着部队的长官来到托养所，孩子们对军队充满好奇，问东问西，只有一个孩子站在角落里，沉默地低着头。
也许是种族相同的关系，钟长诀走到他面前，蹲下来：“你没有什么想问的吗？”
孩子盯着他看了一会儿，似乎在评估他的问题是否真心。而后，孩子看了眼远处，那儿有个更小的男孩：“怎么才能打跑比你大一圈的人，而且不用左手？”
士兵想了想，说：“你来打我。”
孩子看了看自己瘦小的个子，又看了看面前的军人。
对方后撤两步，望向四周，从地上捡了一根树枝，递给他：“来，打到我就算你赢。”
他犹豫了一会儿，握紧手里的树枝，朝对方冲过去，朝右挥舞。士兵只是稍微侧了侧身，就迅抬手握住了他的手腕。
面前的大人稍稍一拉，就让他背对着靠在怀里。他能感觉到身后胸膛的热度，腹部的肌肉坚硬如铁。
“学会利用膝盖和肩膀，”士兵用腿顶着他的膝盖，让他矮身，“重心要低，向前平推，像这样。”
像这样。
士兵松开他的手，重新站到对面：“再来。”
他以极低的姿势向前冲去，面前的士兵露出微笑：“很好。”
士兵没有闪躲，从地上抓起一跟树枝，挡住即将到来的攻击。
树枝碰撞的一刻，士兵随即利用反冲力旋身，用另一只手肘击直逼对方的侧颈：“弱者也是有优势的，攻下方。”
孩子的领悟力相当高，低身滑过士兵的肘击，同时向前冲，用肩膀撞向士兵的双腿。
士兵配合地摔倒在地，同时抓住孩子的脚踝，让他失去平衡：“用腿卡住我的脖子。”
孩子迅回应士兵的指令，用双腿围绕住士兵的颈部，尝试收紧。士兵轻轻地调整了一下他小腿的位置，确保他的动作正确。
“利用你的体重，向后倾斜。”士兵平静地指导。孩子向后一倾，利用自己的体重卡住他的喉咙。
虽然顶着一个人的分量，士兵也并不觉得难受。他只是微微抵抗了一阵，给孩子创造了一种真实的挣扎感，然后轻轻拍了拍他的腿。
“你赢了。”
孩子卸下腿上的劲，爬起来，脸上还带着剧烈运动后的红晕。他抬起头，望向刚刚的对手。
二十年之后，带着同样面庞的人站在院子里，恍如隔日。
阿斯特用敬仰的目光看着钟长诀，好像下一秒就要跟着他上阵杀敌。祁染熟悉这种目光，为了这一眼，他以近乎折磨的方式逼迫自己埋头苦读，考进军校。然而，在最后的体能测试里，他没能达到空军的录取线，因而被分配到了军事信息学院。
“将军，”阿斯特说，“我以后也要当飞行员，打跑克尼亚的红佬。”
克尼亚的主要人种是库曼人，红碧瞳，很多萨沃民众这样称呼他们。
钟长诀脸上闪过一瞬间的怆然，这表情只存留了很短的时间，很快变成了欣慰。“自由需要守卫，国家需要勇士，”他说，“就因为有你们这样的年轻人，未来才有希望。”