祁染耸了耸肩：“他给你上的枷锁，跟皇帝比，只多不少。”
“有那么夸张？”
祁染抬起手，示意了一下周围的树林：“我们还要装作上床，来争取一点说话的时间。你觉得自己不算臣子，联是真的把自己当成主君。”
“你好像在为我打抱不平。”
“是啊。”
钟长诀忽然停了下来，一手攥住祁染的肩膀，让他转过来面向自己，一手握住他的脸，逼他抬头。祁染的脸很小，手掌轻松就包住了大半，只剩一双令人心悸的眼睛。
遮蔽星空的云层已经散去，他们走到树木舒朗处，上无遮盖，仰望的眼中盛满了星光。
“别用这种眼神看着我。”钟长诀说。
祁染因为他的突然袭击惊讶了一瞬，很快镇定下来，此刻却因为这句话愣住。
“好像我临近深渊，好像我孤独一人，”钟长诀说，“好像你愿意陪我跳下去。”
祁染缓缓地眨了眨眼：“我当然愿意。”
他能感觉到脸颊上的那只手僵住了，同样陷入停滞的还有身前这个人。许久，他们只听着树梢滑过的微风。
“我会一直陪着你，”他说，“直到你不想要，直到你看到我都觉得痛苦。”
怎么可能会有这一天？钟长诀想。这人是在找退路，等到想食言的时候，就把罪过推到他身上。
漫长的几个瞬息之后，他开口：“你的誓也太多了。”
祁染笑了笑：“我很信守承诺的，你以后就知道了。”
钟长诀仔细地用目光将他描摹了一番，松开了手，转身继续往前走。
重获自由的祁染匆匆跟上他：“虽然你说，你和联是平等的，但我觉得你对他有点畏惧，为什么？”
钟长诀停了下来。祁染站在他身旁，周围寂静无人，可不知为何，还是给人天罗地网的窒息感。
沉默良久，钟长诀开口说：“我总觉得，他手里握着一个生死攸关的秘密，一旦暴露，就会置我于死地。”
祁染说：“威胁有效的前提是，对方知道威胁的存在。”
钟长诀看着他。
“联没有告诉你，反而在千方百计阻止你知道，那这就不是威胁，是自杀式炸弹，”祁染说，“一旦爆破，毁灭的不只是你，他也一样。你害怕他，他也在害怕你。”
祁染知道，不该说这么多的。他又把秘密的边缘推进了一些。
钟长诀审视着他，过了许久，开口说：“我后悔了，我应该把你吊在树上拷问。”扫了一眼他凌乱的上杉，又说，“或者换一种折磨的方式。”
他的语气实在不像开玩笑，祁染觉得，也许那令人窒息的监视，也是一种保护。
祁染退后两步，回头看了眼黑黢黢的小路：“时间也不早了，我们得回去了吧？”
两人走回宴会厅时，演奏已经停止，舞池上空的吊灯依旧闪耀，但光芒柔和了许多，大厅弥漫着醉意阑珊的氛围。
几位财政部官员还在角落里低声交谈，手中的酒杯已经空了大半。
临行前，特使朝钟长诀走来，两人握手道别。特使也是东元人，事实上，联邦东元人就是从北疆迁徙过来的一支。钟长诀问他这段时间是否愉快，特使笑了笑：“没有比完成国家任务更愉快的了，唯一遗憾的是，没有机会参观月桥。”
月桥是丹弗山著名的古镇，也是东元人来到这片大陆后，最先定居的地方。
“将军没有回月桥看看？”特使问，“我听说那是你的故乡。”