那一年，海峡战争爆发，联邦也派兵参战了。那场战役中，最出名的是崭露头角的上尉钟长诀，他以惊人的击落数量，打破了空军记录，成为家喻户晓的新一代空军王牌。
而最终奠定战局的，是105师的指挥官劳伯·贝肯。
战役胜利，夏厅举办了隆重的授勋仪式，接着是豪华的晚宴。
伦道夫陪着那位议员参加，当时他还不知道，这场宴会，彻底改变了他的仕途和命运。
三十多岁的空军上校身形高大、挺拔，胸前挂满了勋章，帽檐下是一双深邃的灰色眼睛。
伦道夫事先做过功课，了解这位上校的事迹。入主夏厅前，和未来的将星打打交道，没有什么坏处。
他向贝肯上校走去，微笑着说出那句陈词滥调：“感谢您为国家做出的贡献。”
灰色的眼睛在他身上扫了扫，淡漠地点点头，似乎是听倦了。
伦道夫看对方没有握手的意思，就没有朝对方伸出手，而是指着远处的议员说：“我是伦道夫，米尔斯议员的幕僚长。”
上校挑了挑眉，望向他，带着感慨的语气说：“你就挑了这么个蠢货？”
伦道夫怔了怔，他自小在政治圈长大，还没见过说话这样直接的人。出于对自己选择的卫护，他说：“米尔斯先生是卡赞大学首席毕业。”
“他无聊到你看着他的脸就想睡觉，”上校冷冷地说，“总共只会一个有关玉米的笑话，每到一个城市演讲，就会讲一遍。整整三十二次，你都没有听吐吗？”
“议员在幽默感上有点欠缺，”伦道夫婉转地说，“但性格平易近人，很亲民。”
“就他那温吞的个性，克尼亚的军队打到首都了，他还在纠结要不要按导弹按钮。”
“现在又不是战争时期。”
“他的政治纲领也一塌糊涂，”上校说，“除了国际关系的那一部分。”
伦道夫眯起眼睛，审视着他，忽然笑了笑，虽然这笑容转瞬即逝，因为太不礼貌了。
“怎么了？”
“不知道是不是该谢谢你嘴下留情，”伦道夫说，“那部分是我写的。”
上校望了望他，两人的目光蜻蜓点水般触碰了一下，随即又分开。
“你对他的评价很对，”伦道夫转过身，靠在旁边的桌子上，望着大厅内熙熙攘攘的政客，“可他已经是我能找到的最好的选择了，至少他分得清国内生产总值和国民生产总值。”
“是吗？”上校望着他，“你竞选过议员吧，我看过你的采访，你比那个蠢货强多了。”
伦道夫扯了扯嘴角：“谢谢？”
“你为什么不找个能从心底认同的政客呢？不是什么都讨好、什么都迎合的中庸之才，而是旗帜鲜明、有决断力、能让选民共情的领袖。”
伦道夫想了想，放下手中的酒杯，转过身，面对着上校。
“你说你看过我的采访，”他说，“你有什么想法？”
上校的神情沉静下来，像是叙述战役计划一样，开始了评断。
在对方侃侃而谈时，伦道夫站直了身子。
他找到了。
他找到了愿意与之并肩战斗的人。