“嗯。”挽月漫不经心地应了声。玉屏讶异，平日里的挽月姑娘总是兴高采烈的模样，甚少见她像今日这般心事重重。她方才说要去跟太皇太后请安，不知道是否是听她老人家说了些什么才这般模样。
甬道深深，砖石在脚下发出笃笃的声音，回荡在两墙之间。今日的每一步她都走得很慢，太皇太后的话和那只被她轻轻吹过的掌心、光束中与她近在咫尺的脸，都将她的心绪扰乱。
忽然，她渐渐停下了步子，怔怔地望着某一处。
玉屏不解，顺着挽月的目光看去，眼前那是乾清宫。
“小姐，往前走便是乾清宫了，皇上平日里都在里头，附近戒备森严。咱们去储秀宫，得从后面绕。”
“嗯。走吧！”
天色昏黄如琥珀，浅红的落日旁伴着灰紫色的流云，鸦雀纷纷投入闲林。
一个身穿暗红色直缀的身影早从刚才就一直凝视着那抹玉色的披风，看着她驻足在乾清宫外，遥望里头的宫室。又转过弯，渐渐消失在甬道深处的月门。
明明没过多久，他们之间却仿佛隔了一道很远的沟壑。在她凝望乾清宫的那一瞬，富察马齐便知道，他终究是输了，或者说从来就没赢过。
他摸了摸袖子中的东西，缓缓抬步向乾清宫走去。
“皇上，工部侍郎马齐大人来了。”顾问行通传道。
玄烨放下手中的奏折，“传。”
“微臣马齐，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
“免礼平身。”玄烨见到他，还是很高兴。早在前些日子，他便收到了来自淮河的治水捷报。马齐先回来，米思涵尚留在那边。不过他听从了上回太皇太后的提议，已经打算过段日子，就让明珠任工部尚书，替换米思涵回京，户部缺不得人。
马齐微微垂首
而立，二人皆在互相打量。（）
“”
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马齐浅笑，“微臣快马加鞭而来，不修边幅叫皇上见笑了。还请皇上恕罪！”他的眸底却闪过一丝讶异和酸意，对面坐着的九五至尊精神矍铄，神采奕奕，目中分明有着愉悦的光亮。人发自肺腑高兴的时候，是连眉眼都会不由自主带着笑的。
他想起刚刚那个遥望乾清宫的身影，是她让他心生愉悦了吗？竟会这般高兴，仿佛一个讨到了糖吃的少年。而看向他的眼神也不再充斥敌意，反而是坦坦荡荡、毫不在意的释然。
就是这一点，令他更为揪心。
马齐的目光忽而扫到皇上的手掌缠着纱布，微显惊诧，“皇上，您的手？”
玄烨一怔，朝自己的掌心看看，目光忽然变得柔和，淡然一笑道：“哦，这个啊，不小心弄伤了。不过……已经有最好的药给朕医治过了，很快就能痊愈。”掌心那股痒痒的凉意仿佛再次传来，直传至心底。他不由自主地弯了弯嘴角。
马齐淡淡笑道：“皇上龙体无碍就好。”
“你同朕说说治水的所见所闻吧！奏折一句话两句话说不清楚。”
马齐点了点头，将治水所得事无巨细一五一十地同皇上讲了个透。不知不觉，从暮色沉沉到了夜幕初垂、灯火葳蕤。
玄烨蹙眉，“照你这么描述，朕以为，现今的止住只是暂时，因到了冬日，不在汛期，雨水干涸。可到了明年开春，尤其是四五月份和夏季，待大雨至后，河堤还是个问题。”
“不止淮河，黄河下游才是最大的水患。”
君臣二人皆在此事上深有忧虑。
“朕没想到，你阿玛竟是擅长治水的，朕没有看错人。只是太皇太后还是更属意让阿玛去管户部，户部缺人，一时也无合适人选。过些日子，朕会让纳兰明珠去把你阿玛替换回来。你们父子俩也好都在京中团聚，过个好年了。”
马齐拱手，“多谢皇上。”
“天色不早了，你也舟车劳顿，且现回去歇息吧。有什么事，明儿早朝后再同你商议。”
马齐再三犹豫，终是从袖口取出了一物，走上前来，呈现到玄烨的眼前。
玄烨挑眉，“这是何物？”
马齐轻轻笑了，“微臣在淮河一带时，曾遇见过一个从苏州太仓来的民间手艺人。此人手极巧，能在核桃上雕出花样。微臣觉得新鲜，便带了回来，呈给您。”
苏州太仓？玄烨触及核雕的一瞬，便捕捉到了马齐话里暗藏的关键。苏州太仓，那不就是挽月自小长大的地方么？
“微臣告退。”
油亮亮的核桃雕成个八仙过海的模样，长须背剑的吕洞宾、手拿荷花的何仙姑、倒骑驴的张果老……八个仙人栩栩如生，确是精巧的模样。
他果真是心里始终放着挽月，就连看到任何同她丝毫关系的物件，都会忍不住想要带回来。
（）“富察马齐。（）”
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马齐驻足，转过身子莞尔，“皇上，微臣从未是您的对手，因为她自始至终心里都没有放进过微臣，全都是微臣一厢情愿。她在从江南回京的路上，心里就装了那个拿走了她佩刀的人。君主一言，驷马难追，您可要记住您今日说过的话。”
皇上，微臣从心底里羡慕您，羡慕您如今笑意抑制不住显露出来的样子。
肩更宽、步子更阔更稳的少年隐入宁静的冬夜里。星河灿烂，如明珠般璀璨的星子映照着地上的万家灯火。
庭院深处，门匾为“煮酒”的书房中，鳌拜浓眉皱起，“什么？月儿是因为皇上让梁九功一路相送，所以才遭了科尔沁公主的嫉恨、还被太皇太后给罚了？我说怎么今儿早朝皇上看我那眼神那么奇怪，一会儿带着恨，一会儿带着愧，弄了半天，他小子心里有鬼啊！”
个兔崽子！竟然算计到他闺女头上了！
“早上班布尔善还跟我提，说满达怎么草草就走了，带来的公主也没嫁成！我还让人去打听！打听了一圈，结果打听到我自个儿家头上来了！借刀杀人！皇上这招玩儿得挺溜哇！不行！我得找个由头，把月儿从宫里弄回家来，同她聊聊。那生病了，怎么没人跟我说呢？他们还把不把我这个辅政大臣放在眼里？”鳌拜一拳捶在桌案上，气急败坏道。
纳穆福相劝，“这事儿还是等小妹回来了问问再说吧！还有，关于班大人，儿子也有话想跟您细说。”！
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