三更了。
多处街区的夜市已经歇市，终于安静下来，只等五更才会恢复人间烟火。
那些通宵达旦的酒楼早被问询盘查过，并无芳洲的消息。
鱼嬷嬷已经被秋蘅强行要求回府休息，青萝和小丫鬟环儿哭肿了眼，紧紧跟在秋蘅身边。
秋蘅站在芳洲最后离开的地方，又一次问二人：“没记错吗，确定芳洲是往那个方向跑的”
环儿用力点头：“绝对没记错。”
青萝懊悔得心口疼：“都怪我，我该拉住她的，怎么就没反应过来呢……”
秋蘅死死盯着那个方向，一动不动。
早就从头开始，顺着那个方向找了好几遍了，反复问青萝和环儿只是不甘心。仿佛听到新的答案，就能有新的方向，新的线索。
“阿蘅，你先回去休息一下吧，我带人继续找。”
芳洲在秋蘅心中的份量，薛寒很清楚。
“薛寒。”秋蘅轻轻喊了一声，“要是找不到，怎么办”
她的声音听起来很平静，可所有人都知道平静只是表面。
薛寒语气笃定：“一定会找到的。”
“可亲眼瞧着不见的人，找不到的有很多吧”秋蘅注视着薛寒的眼，下意识寻求安慰。
她想从信任、喜欢的人口中听到否定的答案，让她能克制住恐慌。
薛寒却在听到这话时，心仿佛被针扎了一下。
那一年，他就是亲眼瞧着阿蘅被人贩子抱走，从此再也找不到。
久违感觉到的痛楚卷土重来，但他很快把这情绪压下，用更坚定的语气告诉等着他回答的少女。
“不，会找到的，我向你保证。”
秋蘅听到了想听的话，微微点头：“那我们继续找吧。”
“好，继续找。”
这一找，就找到了天明。
太阳出来了，照亮了每一处，有着闹鬼传闻的青莲湖在晨曦中波光粼粼，静谧如画。
这份宁静，却被一对悄悄来此幽会的少年男女打破了。
随着惊恐的叫声响起，聚到湖边的人越来越多。
“怎么了又闹鬼了吗”
“看湖里，好像有人溺水了……”
……
听闻芳洲失踪加入寻人队伍的胡四看到湖边聚了不少人，走了过去。
“请问这里出什么事了”
被问的人伸手指了指：“水鬼寻替身，溺死了个女子。”
女子——
胡四的心莫名一沉，推开挡在前边的人，一眼就瞧见湖中浮着人。
这个距离看不到溺水之人的模样，水中若隐若现的粉色衣裙让人能断定是名女子。
聚在湖边看热闹的人碍于水鬼传闻，无人敢去捞。
胡四要跳下去，被手下死死拽住。
“让小人去吧。”
胡四看一眼空荡荡的衣袖，没再坚持：“快些把人救上来。”
手下扑通跳下水，很快游到那里，只一眼就知道人早就没了。
胡四站在湖边，目不转睛看着手下带着人往回游，直到把人推上岸。
女子一动不动趴着，散落的长遮住了脸，湿漉漉的粉裙沾了泥污没了鲜亮。可看着她的人都能感觉到，她应该很年轻。
很年轻啊。
意识到这一点的胡四喉咙紧，有种透不过气来的感觉。