“若不是……”他顿了顿，“或许我本该也如此。只是既然我知晓我其实并不属于这个家，这个家也并非真正属于我，我便不会就此坐以待毙。”
沈灼怀说得很隐晦，司若想他大概是碍于外头的车夫与侍卫。但司若也明白沈灼怀是什么意思——那个他并非沈家亲儿的大刀，永远悬在沈灼怀头顶上。二他又是这样一个骄傲的人，如何能够放任一切发生呢？
司若攥紧了沈灼怀的手，也不说话了。
两人就这样沉默着，直到行进的马车到达目的地停下。
沈家到了。
司若看向沈灼怀。
沈灼怀面色冷肃，一动未动，似乎前方不是家，而是什么龙潭虎穴。
但最终沈灼怀还是下了马车。
原本司若想同他一起进去，然而沈灼怀深深看了他一眼，却只摇了摇头：“你跟江叔去休整吧，我不需要你。”他像是意识到自己这话有些过分伤人了，又找补道，“……我不想叫你见我那样狼狈的模样。”
于是二人也只能在大门后分开，一左一右。
……
沈灼怀走到父亲书房门口，远远的，他已瞧见他的父亲在书房中等着他。
从小便是这样的。
沈灼怀低垂眼睑，他做错了事，爹娘不会厉声责罚，会叫他人递书一封，而后他便知——他要来书房认错。
沈灼怀的父亲名为沈无非，是当今沈家家主，虽已无官职在身，但沈家上下，无一不唯他是从。
沈无非看起来五十岁上下，蓄须，一身青灰色锦袍，正背对着书房的门，提笔写字。他听到沈灼怀的脚步声，笔下一滞，却没有回头，只是停顿半秒，手下又行云流水起来。
“……父亲，我回来了。”沈灼怀道。
“跪下。”沈无非搁笔，依旧没有回首。
“……父亲，金川受赏非我所愿……”沈灼怀深吸一口气，上前一步。
可还未等沈灼怀解释的话说出口，沈无非严厉的声线再度响起：“我叫你跪下！”
沈灼怀闭上了眼。
下一秒，书房里便响起膝盖撞击地面的闷闷声响。
沈灼怀跪下了。
沈无非这才转过身来。
他面色严肃，目光冷厉，如鹰一般锐利的眼目盯着跪在地上，眼睛盯着地面花纹的沈灼怀。
“沈明之，你可知错？”沈无非道。
“……”沈灼怀沉默。
半响，他方才抬起头来，眼睛里带着一些无措与悲凉的感怀：“父亲，沈明之何罪之有？”他声音很轻，并不大，像是声音在空气中飘乎着，找不着落点。
可后面的每一句话，每一个字，他都仿佛是如同迸发的火花一般，愈发用力，愈发地重：“错在儿子不该有自己的志向？错在儿子去做了儿子一直想做的事？还是错在儿子做的足够好？若是错在如此，沈明之没有错。”
沈灼怀的目光顺着空气中漂浮的灰尘滑落：“半点也没有。”
“……”沈无非似是不知要说什么，背在身后的手却攥成了拳。
他有些烦躁地在屋子里踱步来踱步去，最终还是停在沈灼怀面前，深深地看着如今这个已经长大成人的儿子，抿紧了唇：“……沈灼怀，自己去取鞭子，来我这里领家法。”
沈灼怀猛地抬头。
他看到父亲眼睛里同样的无措与失望，他其实很想告诉父亲这一路来他所经历的这一切，可沈灼怀也清楚，他与沈无非，甚至是与整个沈家，处于不同的方向，他们永远没办法像普通的父亲与儿子那样促膝长谈。
跪了许久，沈灼怀的膝盖都有些肿和麻，但他还是撑着地板，咬紧牙关站了起来，脚步踉跄地走到书房门后，取来挂在墙上的那一条长鞭。
“又见面了，老相识。”沈灼怀轻轻触着鞭尾，苦笑一声。
而后再度在沈无非面前跪下。
下一瞬，鞭子挥破空气的声音瞬间传来！
火辣辣的疼痛瞬间出现在沈灼怀背脊，他吃痛急，却紧咬牙关，半点喊疼的声音也没发。
“这一鞭，是罚你忤逆父母！”疼痛之上，是沈无非堪称毫无波动的声音。
“唰——”
巨大的疼痛再度传来，沈灼怀目眦尽裂，双手紧紧攥成拳撑在地面，脖颈青筋毕露！
“这一鞭，是罚你欺瞒朝廷，假借官身行事，违背律法！”沈无非的声音开始发颤，但下的手却依旧事成十的狠。
“唰！”
又一鞭覆盖在先前两鞭带来的伤口之上，衣物被狠厉的甩鞭划破，却与溢出的血水相透，紧紧地粘合在伤口边缘。这一鞭比前两鞭还要重，疼得沈灼怀几乎无法挺直腰板，整个人弯曲得如同一只虾米，几乎半个身子都伏倒在地上。沈灼怀疼得满头大汗，双眼紧闭，浑身颤抖。
“啪！”
这是沈无非丢开鞭子的声音。
“最后一鞭。”沈无非语气里带了些倦意，“是罚你将自己、将沈家置于危险之中，毫无反省。”
沈无非道：“你的赏赐，我会向圣上请命撤除。沈明之，不要再做这些危险的事了。好好做你的世子，日后，别再离开寂川。”
“不！”沈灼怀虽疼得太阳穴都在“突突”地跳，可听到父亲这样说，他仍旧奋力吃力地撑起了身子，“父亲，求你，不要……”