曙色漫过柳巷檐角，顾凌云剑纹已敛入袖口。
许湘长衫拂过东厢门槛，唐妃嫣紧随其后，顾凌云也在这时推开了房门。
何继业候在院中，皂靴碾过菜畦，沾染了些许泥痕，他躬身行礼，道：
“三位仙长安好，灶上煨着粟米粥……”
“不必劳烦，我等早以辟谷，日后不必为我等准备吃食。”
顾凌云霜色眸光扫过主屋紧闭的槅扇，曹月正从窗缝偷窥，粗布襦衫蹭着灶台簌簌作响。
许湘上前半步，广袖垂云纹未动：
“今日我等需外出查证，若晚归，不必相候。”
唐妃嫣指尖轻点芥子布袋，几块官银碎锭浮于何继业面前：
“此番或需多叨扰几日，银钱权作房资。”
何继业喉头滚动，终是躬身收下。
三人踏出柳巷时，青石板犹沾夜露。
布庄学徒正踮脚取下“歇业”木牌，茶摊铜壶嘴滴落的水珠惊飞檐下麻雀。
见唐妃嫣三人出现，百姓如避蛇蝎般缩回门后，木闩落锁声此起彼伏。
顾凌云目光扫视街道一圈，道：
“申时初刻，无论有无线索，传讯符联络。”
许湘颔，剑悬于身侧三寸；唐妃嫣并指掐诀，藏锋剑绽出赤色莲纹。
与顾凌云道别后，唐妃嫣、许湘御剑径直飞向杏杨谷。
青石板缝间的晨露未散，顾凌云皂靴碾过何继业门前的泥痕，剑纹暗敛于袖底。
向东转过两道巷口，褪色匾额“贾宅”挂在门楣，铜环锈迹斑驳如凝血。
剑鞘叩击门扉的闷响惊起檐角昏鸦。
“顾家顾凌云，特来拜会贾公子。”
院内静寂无声，唯闻穿堂风掠过门缝的呜咽。
三息过后，门闩“咔嗒”松动，隙开半寸的朱漆门后探出张蜡黄脸——小厮粗布短打沾着药渍，五指死死扣住门框，喉结滚动如吞刀：
“顾公子，我家少爷病重，实在见不得客。
您若有事，我可代为通传。”
贾家闭不出户，顾凌云三人又是昨晚进的长亭县，这贾家小厮自然不知道顾凌云乃是修士。
顾凌云霜色眸光掠过小厮肩头，穿堂风卷着枯叶掠过庭院，青砖缝间野草蔓生，东南角古井辘轳麻绳朽断，井台积着层墨绿色苔衣。
更深处厢房窗纸泛黄，隐约透出檀香与药香交混的气味。
顾凌云眸光骤冷，神识悄然漫过整座宅邸。
西厢房榻上蜷着道孱弱人影，呼吸细若游丝，周身萦绕灰败死气。
顾凌云上前半步，抬手抵住大门，道：
“既是病重，更需医治。
顾某略通医术，愿为贾公子诊脉。”
小厮踉跄后退几步，粗布鞋底蹭过青苔时带起细碎泥屑，那泥屑中竟混着焦黑符纸残角。
“顾某无意伤人，但今日必见贾公子。”
声未落，灵气已缠上门闩，若小厮阻拦，便直接将其斩断。
小厮缩了缩脖颈，药渍斑驳的袖口蹭过门框：
“那、那小的去通传，若少爷愿见，再引您进来。”
木门“吱呀”闭合的刹那，顾凌云神识已化作游丝，悄然附上小厮衣摆。
神识随其穿过荒草丛生的庭院，西厢窗隙泄出的药味浓得几欲凝成实质。