宴会厅里，一片肃静。
鲍老太爷如坐针毡，抹了把头上的汗，苦笑不已。
大家的脸色都不好看，望向前面的空座。
今晚座次很是奇怪。
不是圆桌，也不是左右宾主对坐。
前面主人席居中，左右各有四席，如今都空着。
四席下首，才是客席，如今只空着两侧首位。
不用说，这是宋老大人与吴老爷的位置。
请贴上让携儿孙，可实际上儿孙统统没有资格进正厅。
正厅客人席，单人单席，只有二十八席。
从大门口到正厅。
厅门口侍立的看守，屋子里上每桌后端着茶盘侍立的侍者，不是小厮，都是披盔戴甲的少年武士，腰间都挂着雁翎刀。
大家都熄了声音。
真正的主心骨还没进来，没有人蠢的自己当出头鸟。
就在这时，霍宝陪着宋老大人、吴老爷进来。
宋老大人脸上挂着笑，如同只是寻常赴宴一般，对几个相识的老友颔首致意。
倒是吴老爷，眉头都能拧成疙瘩，脸上挂霜。
刚才在进州衙后，有人带走两家儿孙，宋老大人没当回事，吴老爷却是恼了。
这是什么意思？
这是喝酒来了？
还是送人质来了？
到底是哪里来的恶匪，就是这些不入流的手段？
霍宝还是神色淡淡模样，直接请宋老大人在客席左首坐了。
宋老大人对霍宝点点头，从容入座。
吴老爷一怔，随即脸色涨红，不等霍宝招呼，就气鼓鼓往右首坐下。
显然是坐惯了上首，即便是致仕的小九卿也没有放在眼中。
霍宝瞥了一眼，没有理睬，往前走了几步，在吴老爷上首入座。
吴老爷瞪大眼睛，脸上都是羞恼，要不是有所顾忌，几乎要拂袖而去。
其他人却是看着上面的空座，心中有数。
上面九个位置，小元帅坐了最后末席。
除了霍元帅父子，这滁州白衫军的高层还有七人。
随着脚步声响起，主席屏风后走出几人。
肤黑高壮的青年。
年过不惑的矮子。
花甲之龄的老儒。
穿着海青的居士。
背着双锏的武夫。
长着马脸的丑男。
最后一人……横眉竖目、面带狠厉的壮汉。
前面几人左右分坐，左边第三个位置空着。
最后出来那壮汉，居中而坐，带了几分睥睨之态。
吴老爷嘴角耷拉下来，心中多了轻鄙。
果然不出所料，不过是借着邪教凑起来的流氓山匪之流。
宋老大人却是望向斜对角的方向，心神巨震，手中杯子几乎拿不稳。