想象一下那个画面金銮殿上，皇帝眼巴巴地看着他最信任的谋臣，希望他能拿出一个破敌之策。而这位谋臣面色惨白，嘴唇哆嗦，憋了半天憋不出一个屁来。这和几个月前策划暗杀时那个意气风、运筹帷幄的形象，判若两人。
他就像一个拆弹实习生，成功剪断了雷管引线，正在得意洋洋地拍照朋友圈庆祝，结果现这枚炸弹还有第二套引爆装置，倒计时正滴滴答答地响着。而他，连说明书都看不懂。
更离谱的还在后头。敌军压境，人心惶惶，此时最该做的是什么？当然是犒赏守城将士，激励士气。可我们元王爷体内那深藏的吝啬基因，偏偏选择在这个生死攸关的时刻不合时宜地大爆。
《魏书》的记载令人窒息“有所赏锡，咸出薄少，或多而中减，与而复追。”——他拿来赏赐的东西，要么本来就少得可怜，要么明明说好了数目又临时打折扣，最过分的是，有时候已经给出去了，想想又心疼，居然派人追回来。
这不是在犒赏三军，这是在玩“拼多多砍一刀”——看着有希望，但永远差那么一点。你可以想象那些将士们的心情我们在这儿准备跟尔朱家的虎狼之师拼命，脑袋随时可能搬家，你堂堂大司马、当朝太保、城阳王，拿这点零碎东西糊弄我们也就算了，给出去还往回要？这日子还有法过吗？
将士们的反应，《魏书》用八个字概括“恩不感物，人尽离心。”——他的那点恩惠根本打动不了人心，所有人都对他离心离德了。战场上，最怕的不是敌人太强，而是自己人已经不想替你卖命了。
他的司徒府司马李苗，早就看穿了他。这位李苗是当时有名的直臣，他曾私下对人说“城阳本自蜂目，而豺声复将露也。”蜂目豺声，是古人形容凶残之人面相的术语，意思是这个人眼神像黄蜂一样凶狠，声音像豺狼一样残暴。用现在的话说，就是“这人一看就不是好东西，早晚要现原形”。一语成谶。
第四幕逃亡路上的黑色荒诞——黄金、背叛与报应
永安三年（53o年）十二月，尔朱兆的军队攻破洛阳。这座当时世界上最大、最繁华的都市，瞬间变成了修罗场。皇宫禁卫一哄而散，满朝文武各自逃命，谁还顾得上谁。
孝庄帝元子攸狼狈地徒步逃出云龙门。他环顾四周，身边已经没几个人了。就在这时，他看到了一匹熟悉的身影——元徽骑在马上，正要离开。对孝庄帝来说，这无疑是绝望中的最后一根稻草。他以为，这个和自己一起谋划大事、自己视为心腹、赐予无上荣宠的城阳王，至少会拉自己一把。
他错了。而且是错得离谱。《魏书》记录了那个令人心碎的画面庄帝“频呼之，徽不顾而去”。皇帝一遍遍地喊他的名字，声音从急切变成哀求，或许还夹杂着咒骂。但元徽连头都没有回一下，一鞭子抽在马屁股上，飞也似的跑了。他把那个曾经言听计从、给予他一切荣华富贵的皇帝，像扔一双破鞋一样扔在了身后。
孝庄帝很快被尔朱兆的骑兵追上俘虏，被关押在永宁寺，后来被押送到晋阳（今山西太原），在一座佛寺里被缢杀，年仅二十四岁。临终前他留下绝命诗一，末句是“怀恨出国门，含悲入鬼乡。”一个年轻皇帝的悲愤与绝望，尽在其中。
而他曾经最信任的城阳王元徽，此刻正在南边的山路上亡命奔逃。他不是空手跑的，随身携带了精心积攒的家当黄金一百斤，骏马五十匹。在那个乱世，这是一笔足以让任何人眼红的巨款。大概在元徽看来，只要带着这笔钱找到可靠的落脚点，隐姓埋名也好，东山再起也罢，总还有机会。
他逃到了洛阳南面的山区，投奔一个他认为绝对可靠的人。此人名叫寇祖仁（《北史》记作寇弥），是前洛阳县令，也是元徽一手提拔起来的老部下。更重要的是，寇家一门之中出过三位刺史，而这三个刺史的位置，都是拜元徽所赐。
在元徽看来，这是自己当年播下的“人情种子”，现在到了收获的季节。古人讲究“滴水之恩当涌泉相报”，我给了你寇家一门三刺史的大恩，如今我落难了，你收留我一阵子，难道不是天经地义吗？
但他显然忘了三件事。第一，他自己就是一个以背叛和算计着称的人。他抛弃了皇帝，却期待别人对他忠诚——这套逻辑本身就有问题。第二，他带的不是空手，而是黄金一百斤、骏马五十匹。在太平年月，这笔财富足以让人动心；在兵荒马乱的乱世，这就是催命符。第三，也是最要命的寇祖仁是元徽一手提拔的人。所谓“物以类聚，人以群分”，能被元徽这种“蜂目豺声”之辈赏识提拔的人，大概率也不是什么善茬。
寇祖仁看到老领导带着金光闪闪的财富狼狈出现时，眼睛确实亮了——但不是因为见到故主的激动，而是真真切切看到了黄金和骏马。他对儿子和侄子们说出了那句经典台词“闻尔朱兆购募城阳王，得之者封千户侯。今日富贵至矣！”——听说尔朱兆正在悬赏捉拿城阳王，抓到的人封千户侯。今天，咱们家的富贵，自己送上门来了！
请注意他对元徽的称呼“城阳王”。不是“王爷”，不是“恩公”，不是任何带着温度的敬称，而是一个冷冰冰的爵号。在他眼里，那个站在面前的落魄中年人，已经不是当年提拔他的恩主，而是一个行走的赏格、一堆金灿灿的悬赏金，外加随身携带的一百斤黄金和五十匹马的附赠品。
他们先是假惺惺地收留了元徽，端茶倒水，嘘寒问暖，演技一点不比他当年的“佞媚”差。然后，他们故作紧张地告诉他“大事不好，官府的追捕人马很快就要搜到这里了，您必须马上转移到更安全的地方。”元徽此时早已是惊弓之鸟，哪里想得到这是一出请君入瓮的好戏，慌忙收拾东西按照他们指引的方向再次上路。
寇祖仁早已在路上埋伏了杀手。当元徽策马经过那段僻静的山路时，刀光闪过，这位曾经“总统内外”、权倾天下的大魏城阳王，就这么被自己曾经提拔的“故吏”结果了性命，终年四十一岁。
一切生得如此干净利落，却又充满了戏剧性。他当年在并州以“救民困”自比汲黯，何等风光；如今暴尸荒野，连一个替他收尸的人都没有。他一生精于算计，却死于比自己更精于算计的人之手。他一生吝啬寡恩，最终因为吝啬而失去将士的拥护，因为寡恩而收获的只有背叛。
天道好轮回，苍天饶过谁？不过，这个故事的黑色幽默还没有结束。寇祖仁割下元徽的级，屁颠屁颠地跑去向尔朱兆请赏，满心以为千户侯的爵位就要到手了。但尔朱兆不是傻瓜。他大概早就得到线报，城阳王出逃时携带了大量金银。拿人头来换赏可以，但匿藏财物不报，这就是另一回事了。一番审讯之后，真相大白。尔朱兆勃然大怒，下令用一种极为残酷的方式处死寇祖仁——“悬高树，大石坠足，鞭捶杀之”。吊在树上，脚上坠着大石头，用鞭子活活抽死。这种死法，比元徽的结局凄惨百倍。
消息传出，时人纷纷感叹“报应不爽”。一个吝啬鬼，因自己的财富被贪财者杀害；贪财者又因贪图这笔财富而惨死。这三个要素——吝啬、贪婪、死亡——构成了一个完美的闭环，被当时和后世的人们当作因果报应的经典案例反复讲述。一百斤黄金和五十匹骏马，到头来谁也没能得到，只成就了一个流传千古的黑色笑话。
第五幕身后的滑稽——“文献”谥号与被高欢接盘的妻子
元徽死后，北中国的乱局继续酵。尔朱兆很快也倒台了，被高欢击败后自缢身亡。孝武帝元修即位，为了笼络宗室人心，对“殉难”的宗室大臣进行了一波集中追赠。
元徽的追赠名单长得出奇使持节、侍中、太师、大司马、录尚书事、司州牧，最后还赐了一个响亮的谥号——“文献”。
这是个什么概念呢？按照古代谥法，“文”是顶级美谥，“经天纬地曰文，道德博闻曰文”。“献”也不得了，“博闻多能曰献，聪明睿智曰献”。合在一起，“文献”的意思大致是这个人学问大、见识广、能力强，还聪明智慧。
如果你只看这些追赠和谥号，还以为元徽是什么国之栋梁、一代完人。但联系他后半生的实际表现——弃君逃命、吝啬寡恩、计无所出、死于故吏之手——“文献”这两个金光闪闪的大字，与其说是褒奖，不如说是一个刻在史书上的巨大讽刺。就像一个考试门门不及格的学生，毕业证书上却印着“品学兼优”，怎么看怎么滑稽。
他家庭的后续，同样充满了那个时代的荒诞。元徽先娶了陇西李氏，这是当时顶级的名门望族，李氏的祖父是司空李冲，属于北魏顶级的政治家族。后来不知道是休妻还是怎样，他又娶了孝庄帝舅舅的女儿于氏，从而成为皇帝的“拐弯亲戚”。
他死后，前妻陇西李氏的结局尤其令人唏嘘。高欢成为北魏的实际统治者之后，不知通过什么途径，这位曾经的城阳王妃、司空李冲的孙女，竟然变成了高欢的侧室。高欢是谁？他就是后来北齐王朝的实际奠基人，当时正忙着收编北魏的各种政治遗产，包括女人。从王爷的正妻变成权臣的小妾，李氏的命运转折，本身就是那个乱世最残酷的注脚。
元徽的儿子元延，按规矩袭了城阳王的爵位。但在那个皇帝轮流做、朝代随时换的时代，一个空头王爵早就一文不值了。东魏被北齐取代后，前朝的宗室王爵能不能保住，全看新朝皇帝的心情。曾经煊赫一时的城阳王一脉，就此彻底黯淡，被历史的长河无声淹没。
第六幕历史评价
《魏书》对元徽的评价堪称一针见血“性佞媚，善自取容，挟内外之意”，又“外似柔谨，内多猜忌，睚眦之忿，必思报复”。这二十余字，勾勒出一个戴着两副面孔的政治投机者形象。
孝明帝时，他与郑俨等佞臣结党，“无所匡弼”，尸位素餐。灵太后专政，他不思匡正，反以柔顺取媚。然而早年任河内太守，“在郡清整，有民誉”；赈济并州灾民时，更以“岂可拘法而不救民困”抗辩，颇显担当。前后判若两人，可见权力对人的腐蚀之深。
诛尔朱荣一事，他“劝帝图荣”，是策划者之一。但荣死后，“本谓尔朱枝叶自应散亡”，天真至极。待尔朱世隆等聚兵反扑，则“算略无出，忧怖而已”，暴露出器识短浅的致命伤。
最致命的评价在于“吝啬”《魏书》载其“有所赏锡，咸出薄少，或多而中减，与而复追”，导致“恩不感物”。危亡之际，赏赐尚且克扣，人心焉能不散？其司马李苗早有预言“城阳本自蜂目，而豺声复将露也。”意指此人凶残本性终将暴露。
及尔朱兆入洛，元徽弃孝庄帝于不顾，“不顾而去”，背主求生。最终被故吏寇祖仁谋财害命，而寇祖仁亦被尔朱兆“悬高树，大石坠足，鞭捶杀之”，时人以为报应。