“确定了！”
“孙碎嘴真的不见了！”
“失踪的时辰和严公子差不多！”
鹿鸣宴开办的时辰是午时前后，众学子于巳时入贡院明伦堂，一般会有两个时辰的宴请欢庆，约到未时结束。
而孙碎嘴是贡院的更夫，晚上打更巡逻，白天休息睡觉，他在房中一直睡到午时才起，起床后吃了个饭，当时旁人都看见他的，后来就不见了踪影。
恰恰严世蕃起身离席，也是午时之后，直到未时过去都未归，小厮阿禄再现信件，主考官李默报了顺天府衙知晓，待得府衙推官沈墨带人过来搜寻未果，如今已是晚上。
在确定了人莫名失踪后，海玥推开西角的一座屋门，霉味混着劣酒的气扑面而来。
孙碎嘴十几年来一直住在此处，房间不大，颇为陈旧。
半扇歪斜的窗棂上，油纸早被雨水泡成了混沌的灰黄色，破洞处漏进一线月光，正照着木桌上那盏凝固着灯花的铜灯上。
床榻上的被褥乱作一团，枕边歪倒着个酒壶，残酒在席子上洇出深色痕迹，混着些炒黄豆和瓜子壳，床底下塞着双开口的皂靴，鞋帮上结着干泥。
视线再移到泥墙钉着的铁钉上，正中是一本翻烂的黄历上，上面圈圈绕绕，每一页都画满了痕迹，左右是梆子、铜锣、蓑衣、斗笠和一根长棍。
海玥观察完毕，开口问道：“这种硬木长棍是做什么的？”
回答的不是阿禄，而是被带过来的其他更夫：“回相公的话，更夫也都要有武器防身的，前些年了更刀，如今换成了这种更棍，平日里俺们出去都带着它，能支撑身体走夜路，方便得很呢！”
另一位更夫道：“老孙更是会使棍法，每次驱赶野狗都靠他，有一回还赶走了夜间的贼人呢！”
海玥眉头一动：“如此说来，孙碎嘴还有些武艺在身？”
其余更夫连连点头：“是有！是有！”
海玥又看了看：“孙碎嘴平日里生活很拮据？”
“是挺拮据的！他没婆娘，也没娃子，一个人吃住原本够用了，可还时常问俺们借钱呢，后来大伙儿都不借了！”
“有手有脚的，为何把日子过成这样？”
“听人说是去赌了！输光了……”
“听说？你们亲眼见到他去赌坊了？”
“没有……那没有……”
“此人既是个碎嘴，自己的事情就没有说过？”
“回相公的话，这孙碎嘴吧，确实是个整日唠叨的人，但他唠叨的都是别人家的事情，自家的那些却从来不谈，俺们起初还问问，后来见他独身一人，也没什么好说的，就没聊过了。”
“这样么？”
海玥微微颔，还要接着深入了解，阿禄却匆匆走了进来，凑到耳边：“海相公，严侍郎来了！”
严嵩还是被惊动了，且来不及等消息，直接动身前来贡院。
要知道严世蕃可是他的独子啊！
且不说对这个儿子的疼爱，以严嵩这个年纪，家中又只有欧阳氏一个妻子，没有妾室，如果严世蕃真有个三长两短，那就绝后了。
不过当海玥迎出，却见这位近来繁忙于公务，愈清瘦的老者，至少面色上依旧镇定自若，而看到自己时，还立刻满含欣慰地开口：“有明威在，老夫的心就定了！庆儿有挚友如此，更是天大的幸事啊！”
海玥也不含糊，直接将刘三与赵快腿关于科举谣言的供状递了过去：“小侄已经查明了一件事，请严伯父过目！”
“明枪易躲，暗箭难防啊！”
严嵩看完，脸上并没有多么惊怒，反倒是冷静地评价了一句，将供状交还回来。
下一刻，他转向紫禁城的方向，遥遥拱手，声调上扬，慷慨激昂：“然奸佞之徒的卑劣行径，岂能动摇老夫对陛下的赤诚？宁负千夫之指，不违忠君之义，即便举世非之，刀斧加身，老夫亦当鞠躬尽瘁，死而后已！”
不远处的阿禄听得热血沸腾，海玥也不禁佩服。
儿子都丢了，还不忘向嘉靖表忠心，活该你进步。
既如此，他也配合着应道：“虽千万人吾往矣，此心可鉴日月，晚辈亦当学习，这份纵使宵小之辈百般构陷，亦难撼的赤胆忠心！”
严嵩哪怕在悲痛之际，都忍不住惺惺相惜之感。