“还好我和白猿前辈学过几招。”天竞拍了拍手上残余的铜粉，又弯腰将裤腿上被黑浆灼出的几个小洞挨个抻平。指尖捻着焦黑的布丝搓了两搓，搓下一撮灰，她歪头端详了一眼那几个破洞，从鼻子里轻轻呼出一口气。好在那黑浆只蚀了衣料，没伤着皮肉。她将裤腿重新掖好，抬眼望向墙角那团还在瑟瑟抖的黑东西，抱起胳膊，手指在臂弯里轻轻敲了两下，也不再多言。
突然，她眼前景象翻覆。焦土、残墙、黑烟，刹那间被一只无形巨手猛然揭去，天地倒悬。脚下实地荡然无存，唯余一片无垠虚空，极热极冷之气同时从四面八方灌来。
无数庞大的铁轮在这虚空深处隆隆碾过，轮缘嵌满利刃，碾碎一切又自行重组。罪人如瀑流般从铁轮间倾泻而下，哀嚎声密织成铺天盖地的巨网，又被铁轮碾成齑粉，旋复聚形，哀嚎再起，周而复始，永无间断。
她立在这片无间之上，足底悬空，衣袍被冷热之风搅得猎猎作响。低头望去，下方竟是层叠交错的刀山剑林，刃口皆朝上森然排列，寒光如鳞，一直铺到视野尽头。刀山之间，铁鹰与铁蛇穿梭游弋，鹰喙啄开颅骨，蛇身绞碎脊梁，被撕碎的罪人又自行拼合，再遭啄食，循环往复。
再往下，是一望无际的炽热铁床，罪人被无形之力按在通红的铁面上，皮肉焦灼，骨节爆裂，却无一人能死去。更深处，沸鼎中滚煮着无数人影，铁汁灌入口中，肠穿肚烂，又在下一瞬恢复如初，再灌，再烂，无有终期。
“哎呀，中埋伏了。”天竞挠了挠头，手指插进丝里胡乱抓了两把，又放下来。她双手背到身后，十指松松地扣在一起，身子往前探了探，歪着脑袋打量这片刀山沸鼎、铁轮碾尸的景象。
看了两眼，她从鼻子里轻轻哼了一声，像是看到什么无聊的把戏。背着手踱了两步，脚尖踢到一块不存在的石子，在地上虚虚地蹭了一下。她又把双手从背后抽出来，举到眼前，翻过来覆过去地看了看指甲，这才重新抱起胳膊，下巴微微扬起，眼皮半耷拉着。
“你为何不去死？”那声音从四面八方碾来，每个字都像被铁轮碾碎了又从牙缝里挤出来。天地间层层叠叠的哀嚎在同一刹那被压下，铁轮不再碾动，沸鼎不再翻滚，连刀山上的寒光都凝滞了一瞬。
天竞收回正吹指甲的那只手，慢吞吞地抬起眼皮，朝声音传来的方向望了一眼，又把视线收回来，继续翻看自己的指甲盖，从鼻腔里轻轻哼出一个单音。
“我无所谓啊，死是凉爽的夏夜，可供人无忧的安眠。”她耷拉着眼皮，实在没什么可看的了，便把手垂下来，指尖在衣袍上无意识地捻了两下。四周刀山上的寒光重新开始流转，铁轮又隆隆地碾起来，沸鼎里的铁汁咕嘟咕嘟冒着泡，她站在这片嘈杂里，抬手掩着嘴打了个小小的呵欠，打完呵欠又揉了揉眼角，把揉出来的一点水光蹭在袖口上。
“放心，就算我被困在这里，你的计划也失败咯。”她四下一望，这片刀山沸鼎与铁轮碾尸的景象倒也开阔。铁轮在头顶隆隆碾过，罪人的哀嚎层层叠叠从四面八方灌来，她便往地上一躺，身子往后一仰，脊背贴上那片不知是焦土还是虚空的地面。双臂交叠枕在脑后，一条腿搭在另一条腿上，脚踝晃晃悠悠。
铁汁的红光从远处沸鼎里映过来，在她脸上明明灭灭地晃，她也不理会，只是阖上眼皮，呼吸渐渐调匀。铁轮碾动声、沸鼎咕嘟声、罪人哀嚎声，混作一片嘈杂的底噪，她却像是躺在夏夜庭院里听蝉鸣，眉间那道蹙痕不知何时已松开了。不多时，胸口起伏的幅度又缓又匀，竟真的以天为被、以地为席，在这片无间地狱里沉沉睡了过去。
……
“宁姐姐呢……”帐篷内光线昏暗，翠翠被帐外透进的凉意扰醒。她侧过身，手指揉着眼皮，揉了两揉，才慢吞吞地支起身子坐起来。被衾从肩头滑落，堆在腰间，她怔怔地坐了片刻，眼神还没对上焦。
身旁的褥子空着，伸手一摸，余温尚存，人却已不在。她转过头，盯着那团揉皱的空被褥看了两息，抬手将帐帘掀开一角。晨光从缝隙间直刺进来，她眯起眼，偏头避了避那道光。
帐外篝火早已熄透，黑漆漆的余烬堆在地上，几缕残烟被晨风吹得歪歪斜斜。营地间到处散落着碎裂的赤铜壳子，大大小小，映着晨光泛出暗哑的铜锈色。她的视线从碎铜片上移开，扫过营地，又扫过沙梁，再扫过远处那片灰蒙蒙的天际，哪里都没有天竞的身影。她将帐帘又掀大了些，晨光泼进来，照得她脸上的惺忪与茫然一览无余。
娇娇被这窸窣动静搅了梦，翻过身，从被子里挣出脑袋，头乱蓬蓬地支棱着。她使手背揉了揉惺忪睡眼，又眨巴了两下，睫上还挂着半点没擦净的眼眵。愣怔了片刻，才从褥子里慢慢腾腾地爬起来，被头从肩头滑落，堆在腰间。她也不去拢，只将身子往前探，从翠翠肩旁斜斜伸出半个脑袋，下巴搁在翠翠肩窝上，迷迷瞪瞪地朝帐帘缝隙外望去。
“放心，我好得很，去做该做的事情就好。”天竞的声音从远处悠悠传来，字字清晰，落在翠翠和娇娇耳中，像是有人凑在近旁说话。那语调懒洋洋的，尾音还带着几分没睡醒的沙哑，分毫不像身处险境。翠翠攥着帐帘的手顿住了，扭头与娇娇对望一眼。两人谁也没说话，同时从被褥里爬起身，手忙脚乱地收拾起行囊。
风沙渐渐地起来了。起初只是贴着地皮的几缕细尘，在碎铜与焦砾间打着旋儿，若有若无。旋即风头一紧，沙粒被成片扬起来，打在残墙断壁上，沙沙作响。远处的沙梁被风揭去一层皮，漫天昏黄从西边压过来，将晨光遮得昏惨惨的。
营地间那堆冷透的篝火余烬被风卷起，黑灰在空中翻了几翻，便散得无影无踪。翠翠从帐帘缝隙间望出去，天地已是一片混沌，沙粒打在帐篷布上簌簌地响，帐布被风鼓得一涨一缩。她放下帐帘，转身将收拾好的行囊紧紧扎了口。