史鼎点点头，继续道：“如今山东还有多少可战之兵？”
“可战之兵？”薛佑不做声了。
等了好一会，却没听到薛佑的回答，史鼎皱眉道：“薛大人，你身为山东总兵，莫非连手底下有多少兵马都不晓得吗？”
薛佑一咬牙，抱拳道：“回侯爷话，下官手底下的可战之兵如今也就只有驻守济南府的六千士卒了。”
“什么？”
史鼎简直不敢相信自己的耳朵，失声道：“本侯没记错的话，按照编制。
山东应有常备战兵两万六千人，骑兵五千人，卫所三十八个，共计三万九千三百军户。
也就是说，应有士卒六万六千人，就算打个对折，也应该有三万多人吧，可你现在却告诉我，只有六千士卒？”
如今的大夏立国虽然尚不足百年，但贪腐之风已经开始生性，吃空饷喝兵血早已不是什么新鲜事，对此史鼎当然非常清楚，可他怎么也没想到，一個按制应有六万多兵力的地方，实际兵力居然还不到编制的十分之一。
面对史鼎的震惊，包括薛佑在内所有官员全都低下了头。
良久，薛佑才苦笑道：“好叫侯爷得知，咱们大夏的卫所是什么情况您应该比下官清楚，这些人拿锄头种地还行，让他们打仗是万万不能指望的。
再说说那些常备的战兵，虽然名义上有两万六千多人，骑兵五千，但这些年朝廷从来就没有足额放过粮饷，能养得起六千战兵已经不错了。
倘若侯爷认为下官失职，那就请您治罪吧，下官绝无怨言。”
看着朝自己深深躬身的薛佑，史鼎脸色开始变得阴晴不定，但很快他便哈哈一笑，上前将其扶起，蔼声道：“薛总兵不必自责，朝廷拖欠粮饷并非只有山东一地，而是整个大夏皆是如此。
朝廷下的粮饷，还没出京就少了三成，到了地方之后又是三成，出京十两银子，能有四两送到士卒手中就已经很不错了。
在这种情况下，伱能保留六千战兵，也算是是尽力了，本侯又岂能为了这种事怪罪你。”
看到史鼎居然如此宽宏大量，薛佑哽咽起来：“下官谢侯爷体谅。”
大堂里的其他官员看到史鼎居然将这件事轻轻放下，不少人隐蔽的对视了一眼，全都松了口气，只是殊不知史鼎早已将这一切暗中看在眼里。
要说对于这一切史鼎不生气吗？
他当然很生气，有那么一瞬间他甚至想过将外面的亲兵招进来，将薛佑和这些山东的官员全都抓起来。
但这样的想法也只能想想而已，只要他敢将这些人抓起来，用不了几天，将他撤职查办的旨意就会抵达济南。
现在，唯一能做的就是硬着头皮，咬着牙跟薛佑和这些官员合作，尽早将贼寇消灭掉。
正当心里想着事的时候，外头传来一阵喧哗声。
随后看到两名衙役扶着一名身着铠甲，浑身是血的士卒走了进来。
一看到这名士卒，史鼎的脸色瞬间就变了，而这名士卒的话也让他几乎当场跳了起来。
（本章完）