演凌走了。
演丰靠着门框，看着那条空荡荡的巷子，叹了口气“这小子，犟起来跟头驴似的。明知道外面冷得能冻死人，还非要去。”冰齐双没有说话。她转身走进里屋，坐在床边。演验翻了个身，嘴里嘟囔了一句什么，又沉沉睡去。冰齐双伸手轻轻摸了摸他的脸，很凉，但没有冻伤。
演凌走在湖州城的街道上。积雪没过了脚踝，每一步都要把腿从雪里拔出来。六层衣服裹得他像个笨拙的雪人，胳膊弯不了，腿抬不高，走路的样子很滑稽。但他没有停下来。
冷风从北边刮来，卷起地上的雪粒，打在脸上像针扎。呼出的白气在眼前凝成浓雾，遮住视线。他低着头，一步一步地走。
出城门的时候，守门的士兵看了他一眼，没有说话。这种天气还出门的人，不是疯子就是有非去不可的理由。他们不管。
官道上的雪更深了，没过了小腿。演凌走得很慢，每走几十步就要停下来喘口气。他的腿开始麻，不是冻的——他穿得够厚——是累的。六层衣服，光是重量就压得他喘不过气。他开始怀疑自己能不能走到南桂城。不是怀疑，是害怕。不是怕冷，是怕自己撑不住。
他想起演验的脸，那张小小的、睡梦中微张嘴的脸。他想起自己出门时轻轻关门的动作——怕吵醒他，又怕再也见不到他。他想起冰齐双给他理大氅领子的手，那双手曾经打过他，也曾经在夜里轻轻盖过他的被子。
他想起四叔演丰说的那句话“你小子，犟起来跟头驴似的。”演丰没有跟他来。他说自己老了，走不动了，其实不是走不动，是想替他看着验儿，替他守着那个家。
演凌的眼眶有些热。不是冷风吹的。
演凌走了一个多时辰，停下来靠在路边的一棵大树上喘气。树皮冻得硬邦邦的，靠着硌得背疼。他从怀里掏出布包，拿出一块饼子，饼子冻得像石头，咬了一口，牙都差点崩掉。他把饼子塞回布包，拧开水壶，水壶里的水已经结了冰，摇了摇，冰块在壶里咣当作响。他把壶塞回怀里，用体温去捂。
他闭上眼，脑子里有两个声音在打架。一个说回去吧，这么冷的天，你走不到南桂城就会冻死在路上。验儿怎么办？夫人怎么办？另一个说不能回去。这么好的机会，等天暖和了，那些人又活蹦乱跳了，你更抓不到。
他睁开眼，灰蒙蒙的天空压在头顶，看不到云隙，看不到光。他不是不怕死，但他更怕自己这辈子就这样了——一个失败了十几次的刺客，一个连单族人都抓不到的废物。
他站起来，拍拍身上的雪，继续走。
演凌走到一座石桥上。桥下的河面结了冰，冰层很厚，厚到能走人。他扶着桥栏，低头看着冰面，冰面下有什么东西在动，也许是鱼，也许是水草，什么都看不清。
他的手在抖，不是冷的，是怕的。不是因为南桂城的那些人——他见过他们，打过他们，也被他们打过。他怕的是自己。他怕自己到了南桂城，又下不了手；怕自己抓不到人，灰溜溜地跑回来；怕自己死在那里，再也见不到验儿和夫人。
他把手从桥栏上拿开。继续走。
他想起四叔演丰教他的那些事——不是陷阱，不是暗器，是做人。“小子，当刺客不难，难的是当一个人。”演丰说这话的时候，正蹲在院子里磨刀，头都没抬。演凌问他什么意思，演丰没有回答。
现在他有点懂了。难的不是杀人，是知道自己为什么杀人。他不是为了钱，不是为了名，甚至不是为了夫人。他是为了证明自己不是废物。
官道两旁的田野白茫茫一片。曾经种满庄稼的土地，如今什么都没有。连枯草都被雪埋住了，分不清哪里是田埂，哪里是路。演凌走得很慢，但一直在走。
太阳落山了。天更暗了。演凌在一座废弃的驿站里过夜。驿站早已荒废，屋顶破了个大洞，雪从洞里飘进来，在地上积了厚厚一层。他找了一个相对避风的角落，靠着墙坐下来，把大氅裹紧，双手插进袖子里，闭眼之前他想起一件事——四叔演丰不在了。他走了，就剩他一个人了。不是身边没有人——四叔还在湖州城——是心里没有人了。以前每次出门，他都觉得四叔在后面跟着，即使四叔没来，他也能感觉到那道目光。现在没有了。那道目光留在湖州城了，留在验儿的床前了。
他睁开眼，看着驿站破败的屋顶。雪从洞里飘进来，落在他的脸上，很快就化了。
他问自己你为什么要去南桂城？不是为了抓人，是为了证明自己还活着。
他闭上眼睛，睡着了。
六月十一日清晨，天还没亮。演凌从驿站里走出来，仰头看着灰蒙蒙的天空，看不出时辰，看不出方向，但他知道南在哪边。他走了一夜，天亮了的时候，他回头看了一眼湖州城的方向。什么都看不见，只有灰白色的天和灰白色的雪地。他站在那里很久，然后转过身，继续走。
身后湖州城的宅院里，冰齐双站在门口，手里握着那根木棍。演验蹲在院子里堆雪人，小手冻得通红。
“娘，爹什么时候回来？”
冰齐双没有回答。她看着巷口，那条空荡荡的巷子。
——未完待续，请等下一章——
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