启锁入内，林彦秋落座后，习惯性地唤道："陈。。。"话音戛然而止，这才想起此处并无书吏随侍，陈振如今已是沧山县衙的师爷了。
案几上整齐码着一摞卷宗，想必就是张祭酒要他过目的材料。从掌管数十万百姓的县尊，骤然变成翰林院里一个闲职副主事，林彦秋心中不免有些怅然。
苦笑着摇摇头，他索性起身出门，信步向院外行去。走到街市上，看着熙攘的人流，方才恍如重回尘世。四日休沐，该作何消遣？林彦秋一时茫然，思及董老大人调他回京的真实用意，脚下已不自觉漫无目的地踱了起来。
行至街口，见一信驿铺子，林彦秋忽生一念，进去买了只信鸽。提笔写下"林彦秋"三字，系于鸽足，将往日熟识之人的住处一一告知驿丞，令其放飞。
不多时，天空中鸽哨声此起彼伏。林彦秋立于院中，看着一只只信鸽飞回，取下竹筒中的纸条细看。各人回信风格迥异，一如其人：
陈振写道："愿继续追随大人鞍前马后。"
方俊琪道："祝君安好。"
张思则嗔怪："负心人，不辞而别。何时再来？"
简丽俏皮写道："产业妾当看顾。念君甚矣。"
张芊芊最为张扬："哈哈哈，本姑娘即将回京，看我怎么收拾你！"
齐芝怡含蓄道："可去探望家祖。另有喜讯，暂不相告。"
苏苏稚气未脱："兄长，思念甚。年节可来探望否？"
林彦秋一一回信，嘱咐信鸽莫要再返，免得鸽舍拥挤。忽摸到袖中楚傲然的名刺，便按其上地址又放飞一只信鸽。不多时，一只灰鸽扑棱棱落在窗棂上，取下一看，正是楚傲然龙飞凤舞的字迹：
"哈哈，贤弟果然守信。明晚戌时，邀月楼同窗雅集，务必前来。吾已将你抵京之事传遍，众人皆翘以盼。"
林彦秋不由苦笑，提笔回道："楚兄口舌之快，令弟无从推拒。若是不去，岂不成了众矢之的？"
很快又一只信鸽飞回，楚傲然笔迹愈张扬："正是！早知你性子淡泊，特此设计。如今同窗聚少离多，借你之名方能齐聚。当年学堂第一才子，众姝至今念念不忘，闻你要来，个个盛装以待。"
林彦秋无奈，只得写下："届时必至。"放飞信鸽后，望着满天晚霞，不禁摇头轻笑。
邀月楼乃一处私家园林，地处城郊，寻常不对外开放。林彦秋驾着青幔马车到时，门前庭院已停了不少车驾。
正欲上前，忽闻一声娇呼："林彦秋！当真是你！"
回望去，见一辆简朴马车上下来两位女子。林彦秋一时记不起是谁，又恐失礼，只得含笑拱手而立。
二女妆扮甚是浓艳，面上傅粉厚重，衣袂间脂粉香气扑鼻。林彦秋不觉微微蹙眉，面上笑容略显僵硬。
"哟，达了就不认得旧同窗了？奴家刘燕，这是杨柳。"那自称刘燕的女子走近前来，目光在林彦秋身上逡巡，满是市侩之气。
"惭愧，在下不过一介跑腿小吏。"林彦秋勉强维持笑意，心中已生悔意。
他冬日衣衫本就不多，身上这件棉袍已穿了三年，略显陈旧。女子多好以衣冠取人，眼前这两位尤甚。
"林公子还是这般勤俭。"杨柳这话还算客气。林彦秋淡淡一笑，侧身让道。礼让女子，总是应当的。
二女微扬下巴先行，实则她们境况也寻常，不过见林彦秋衣着朴素，便自觉高人一等罢了。
林彦秋随行在后，面上带笑，心中暗想：若告知她们自己已是五品官员，不知作何感想？不过这念头转瞬即逝，实不屑与她们计较。
门口迎客的楚傲然客气地将二女让进去，随即拉住林彦秋低声道："那两个长舌妇可是说了什么难听话？莫要与她们一般见识，当年在国子监时就这般势利，如今不过是在钱庄做个跑腿的差事。"
林彦秋淡然一笑，微微耸肩："这园子倒别致，何处寻来的？"
这般不屑置辩的气度，令楚傲然暗自钦佩，忙解释道："是马球队一位东家的别院，暂借一用。今日他恰在此处，待会儿为贤弟引见。"
听楚傲然这般说辞，林彦秋心中暗忖这东家怕是脑子不甚灵光，怎会想起赞助马球这等赔本买卖？纵是家财万贯，也不该如此挥霍。他缓步前行，步履沉稳。楚傲然望着他从容背影，不由苦笑低语："书生风骨，当真难得！"
穿过五丈长的回廊，便是一间百尺见方的大厅，里头已坐了十余位宾客，三三两两低声交谈。林彦秋甫一现身，立时引来诸多目光。
这些目光颇为复杂，有漫不经心的，有轻蔑不屑的，亦有热切激动的。一番寒暄后，林彦秋正觉无趣，忽闻对面一声呼唤：
"林兄！"只见戴军魁梧的身躯霍然站起，满脸旧友重逢的喜色。他大步上前，张开双臂给林彦秋来了个结实的拥抱。
身高九尺有余的戴军比林彦秋高出半头，当年在国子监乃是同窗好友。方才他身侧还站着个武官打扮的男子，林彦秋觉得面善，一时却想不起是谁。
"瞧你这般光景，想是仕途顺遂？怎的还带了个将军同来？"林彦秋笑问。戴军朗声道："这是舍弟。至于我，不过在户部做个小小主事，不足挂齿。"
这时杨柳和刘燕又凑了过来。林彦秋分明瞧见，二女望向戴军时，眼中满是仰慕之色。
"戴大人如今飞黄腾达，想见一面都难。上回约你赏花，为何爽约？"刘燕虽是指责，语气却透着讨好。
林彦秋不以为忤，朝戴军无奈一笑，低语道："你的红颜知己来了，在下先行告退。"
戴军投来求救的目光，林彦秋心中暗笑，看来他没少受这二女纠缠。当下只回了个爱莫能助的眼神，拱手道："诸位慢聊，在下先去那边歇息。"