那巍峨的国子监牌坊内，承载着太多往昔痕迹——有飞扬的文采，有不羁的笑语，还有那曾经刻骨铭心的伤痕。
"可要进去走走？"林彦秋立于沈佳宁身侧轻声道。沈佳宁摇，转脸时已是泪落如珠，忽地环住林彦秋的腰身，螓枕在他宽阔的肩头，娇躯微微颤动。
七弦琴声愈哀婉，为这夜色定下调子。
"今夜。。。终非属我。"沈佳宁终于止住抽泣，拭去泪痕，茫然望着那座曾无数次跨过的朱漆大门。
林彦秋默然，面色平静如水。沈佳宁唇边泛起苦涩："我知你不愿骗我。。。可妾身宁愿你得骗我这一回。"
林彦秋摇，语气淡然："何必执着往事？你自有锦绣前程，将来必有良缘。"
沈佳宁惨然一笑："你错了。。。妾身此生再不会对他人动心。这个问题我想了很久，直到再见你才明白。。。上天是公平的，给过我最珍贵的，只是我没能把握。"
林彦秋不知如何接话，只得转身上车："时辰不早，走吧。"沈佳宁默默登车，倚窗望着前方出神。
"送你去何处？"林彦秋问。
"回方才的别院罢。"沈佳宁恍惚应答。马车调头驶回。
再临别院门前，沈佳宁下车后忽地驻足，凝望着从对面下来的林彦秋的侧颜。压抑整晚的情绪此刻终于爆，林彦秋猛地转身怒视：
"你究竟意欲何为？"说罢双掌重重拍在车辕上，出"砰"的巨响。
沈佳宁泪痕未干的脸上忽绽笑靥，轻移莲步至林彦秋跟前，踮起脚尖在他颊边落下轻吻，又为他整了整衣襟。
"夜安，郎君。"
这句"夜安，郎君"曾在国子监女学舍前回荡多次。当年每逢林彦秋送沈佳宁回学舍，她必以此作别。
言罢，沈佳宁紧了紧身上狐裘的系带，默然转身向院内行去。灯影将她的背影拉得修长，恍若隔世。
林彦秋心知，此刻只需一声轻唤，那倩影定会毫不犹豫地回身扑入自己怀中。但他终究未一言，只是静立原地，目送那道身影渐行渐远，任颊边余温在夜风中渐渐冷却。
朔日清晨，久违的晴光驱散浓雾，金乌终主宰了这座皇城。
户部市易司正堂内，张祭酒与林彦秋并坐，对面一位年过五旬的侍郎正忙着吩咐书吏奉茶。
"李侍郎不必张罗，老朽今日不过是带小徒来认个门。"张祭酒语气平淡。李侍郎却甚是恭敬："张老折煞下官了。您老亲临，已是蓬荜生辉。您虽不拘礼，下官岂敢怠慢？"
说着向林彦秋含笑拱手："这位想必就是张老的关门弟子？果然仪表堂堂，后生可畏。"林彦秋忙起身还礼，接过书吏递上的茶盏。
张祭酒端坐不动，淡然道："劣徒不过末学后进，当不得如此夸赞。本在江南道做得好好的，因此番课题繁杂，才召回来打个下手。你既要人，老朽门下各有职司，只得将他遣来。名义上是主事，实则就是个跑腿的。具体差遣，你看着办。不过丑话说在前头，这孩子是来求学的。"
李侍郎沉吟道："此番请翰林院诸位学士来调研，不过是为完善市易章程。林公子既为调研组主事，不论是名义还是实职，下官以为还是由张老定夺为妥。"
张祭酒思忖片刻："让他去稽查署吧，那儿能见的世面多些。"
李侍郎笑道："便依张老之意。近日稽查署正在查办一桩大案，林公子随行观摩，正好了解下情。"
林彦秋随书吏来到稽查署一处衙斋，一位鬓角微霜的中年男子迎上前来。听书吏称其为龚主事，此人面容刚毅，目光如刀。得知林彦秋来意后，龚主事眉头微蹙，取过令签写了几笔，命人递。
"李侍郎钧鉴：下官督察一处龚自有谨禀。翰林院学士？已至，已至。嗯嗯。领命，下官明白。"
搁下毛笔，龚主事面上浮起一丝古怪笑意，拱手道："久仰学士大名，未料竟这般年轻，当真后生可畏！"
林彦秋听这语气透着股山西老醋的酸味，不动声色地还礼："大人谬赞，在下不过来见习，只带眼睛耳朵，不带嘴巴。"
龚主事眼中疑色一闪，颔道："甚好，甚好。"说罢回到案前，击掌唤来一位年轻女吏。
"谢姑娘，带这位学士去卷宗房，寻常案牍皆可查阅。"
林彦秋暗自诧异，这安排与李侍郎所言颇有出入。但既已如此，也不便多言，只道："谢过龚大人。"
待林彦秋离去，龚主事顿时沉下脸来，低声抱怨："搞什么名堂？还说是主事！"
谢姑娘生得清秀，只是鼻尖几点麻子颇为显眼。引林彦秋至一间偏厅，安排座次后笑道："学士欲观何卷，但凭吩咐。"
林彦秋未料是这般待遇，不过他一向随遇而安，也不计较。
"有劳姑娘，不知可否查阅近半年的案牍？"林彦秋温言相询。谢姑娘掩口轻笑："自然使得。"忽又狐疑道："你怎知我叫谢榭？"
林彦秋一怔："姑娘芳名是。。。"
谢姑娘笑道："正是，谢恩的谢，水榭的榭。"
谢榭姑娘似非多言之辈，至少这头一日，未曾主动与林彦秋搭话，连他名讳都未询问。
抱来厚厚一摞案牍后，谢姑娘浅笑道："今日且观这些，能阅毕便属不易。"说罢自去忙活。林彦秋这才觉，这偏厅内仅他二人，这张案几显是临时收拾出来的。
横竖是来习学，林彦秋也不多思，展卷细读。鲜有人知，他有过目成诵之能，寻常文书，观一两遍便可牢记，三五遍即能背诵。未及午时，竟已将案牍尽数阅毕。
抱着看完的卷宗，林彦秋行至谢姑娘案前："已阅毕，可还有？"
谢姑娘眸中闪过一丝疑色："这许多卷宗，当真都看完了？莫不是诳语？"
林彦秋面露无辜，笃定颔。谢姑娘眼波一转，忽含笑道："妾身不信，且考校一番。"说着从中抽出一册，略带揶揄道："就考这长河商号的案子。"
林彦秋从容道："长河商号案，于今年六月。其大掌柜席某。。。"竟将关键处一字不差背出。谢姑娘面色微动，犹自不信，又抽一册："那宏天商行案？"
此番林彦秋更显从容，自开篇背起。这案子他看得最细，因其中关节颇有意思，故多读了几遍。
待他背完，谢姑娘已是瞠目结舌，檀口微张半晌方合。
"难怪是钦点学士！当真过目不忘。听闻还是主事？敢问尊讳？可是进士及第？莫非曾游学海外？"