众人驱着装满石硫磺的驴车往河谷村庄走着，道路虽是崎岖难行，但是好在阿依河畔青山绿水，岸边有林，林下有泉，风景如画，令人心旷神怡。
大家一路说说笑笑，李晓明心里却在盘算着接下来的难题。
火硝好弄，无非是反复过滤熬煮，但硫磺提纯可是极麻烦的事，要先烧、后煮，煮的过程中还需要化学反应去除杂质。
硫磺蒸汽还有剧毒，后世有些以提炼硫磺为生的人群，普遍年龄只有三、四十岁。
想要安全提纯硫磺，必须想好每一个步骤。
好在李晓明前身是个售楼部的营销总，三日总结，一周一计划，思维缜密的人，经过一番推敲，脑子里的计划也有个七七八八了。
正行走间，忽听一阵急促的马蹄声由远而近，渐渐地听见还有呜咽声。
众人抬头一看，有一骑飞快而来，竟是昝瑞，只见他神情慌乱，衣衫破烂，眼圈青肿，鼻子流着血水，身上有鞋印污秽，一看就是被殴打过。
李晓明看在眼里，十分心疼。
昝瑞一下马就大哭大叫，“太爷，蒲哥，刘新叫人给杀了，你们快点去看看吧。”
众人闻言大惊失色，刘新是县里的主簿，大小是个官，有编制的，谁敢杀他？
况且还有官兵在场，就算与人冲突，当地的‘三老’、村民也没有袖手旁观之理，怎么会被杀了？
蒲荣与刘新相处共事时间长了，感情深厚，此刻被这噩耗惊的红了眼，问道：“是何人行凶？”
昝瑞哭诉道：“是陈家寨的什么少寨主，叫陈应虎的狗贼，有一二十人呢，凶的狠，我们寡不敌众，‘三老’上前劝解也被他们打死了。”
众人听了气的牙都咬碎了，堂堂的县府衙门竟被这群狗贼如此欺压，嚣张到这种地步，简直无法无天，王道天威何在？
李晓明取出钢弩，让蒲荣和众官兵做好战斗准备，留下昝瑞赶着驴车慢慢走，其余十余骑快马加鞭往出事地点赶去。
刚行不过二三里，远远的就看见一行人相对而来，有十几个骑马的，马后面用绳子拴着几个人，看不清是谁。
李晓明怒喝一声：“动手。”
蒲荣一马当先，带着十几名骑兵嗷嗷叫着包抄了过去。
陈应虎远远地看见李晓明这群人马，还以为是自家派人来此接应。
待到看清是一群凶神恶煞的官兵，已是措手不及，有几名骑兵还慌忙下马想解开拴在马尾上的俘虏。
蒲荣武艺不在孙文宇之下，此时挟怒火而来，勇不可挡，一枪将为一名敌兵刺下马，李晓明从远处弩，一箭也将一名骑兵钉下马来。
后面十几名骑兵蜂拥而至，有道是先下手为强，官兵占了先机，一个回合下来，陈家寨众人在马上的只余五六人，官兵无一人受伤。
陈应虎见官兵下手狠毒，打又显然打不赢，拨转马头想带着剩下几名骑兵逃跑，刚好路过李晓明身边。
他心想，此番吃了大亏，好歹也杀他们一人，于是拍马向李晓明冲来。
李晓明胸有成竹，迎面就是一弩，陈应虎这厮也有两把刷子，把身子提前一闪，这箭居然放空了。