元愉到任后，满腹怨气无处泄。
一日，他对长史羊灵说：“高肇欺人太甚，我要起兵讨伐这个奸臣！”
“王爷三思啊！这是谋反大罪！”
羊灵跪地劝阻。
“放肆！”
元愉勃然大怒，竟将羊灵处死。
司马李遵贪生怕死，假称收到清河王元怿密信：“高肇弑君谋逆，王爷应当继承大统，讨伐逆贼！”
元愉大喜，在城南筑坛称帝，改元建平，大赦天下。
他还册立心爱的杨氏为皇后。
法曹参军崔伯骥拒不从命：“王爷这是自取灭亡！”
也被元愉杀害。
他又胁迫长乐太守潘僧固一同造反。
这潘僧固是彭城王元勰的舅舅，由此牵连出一桩冤案。
原来高贵嫔被立为继后时，元勰曾极力劝阻。
高家对他恨之入骨，一直想找机会除掉他。
“陛下，潘僧固造反，元勰必定是同谋！”
高肇趁机诬告，“应当立即处决内应，才能平定叛乱！”
魏主虽然明白事理，批准了派尚书李平讨伐元愉的奏章，却将彭城王的案子暂时搁置。
“此事还需详查。”魏主沉吟道。
高肇怎肯罢休？
他暗中指使侍中元晖上书诬告彭城王元勰。
可元晖却摇头道：“此事不妥，我绝不能做这种昧良心的事。”
高肇碰了钉子，却不死心。
他转头就找上了郎中令魏偃和前防合高祖珍，阴恻恻地说：“二位若肯联名上奏，指证元勰谋反，日后必有重谢。”
这两人本就是趋炎附势之徒，当即拍着胸脯答应下来。
果然，奏章一递上去，魏宣武帝就起了疑心。
他召来元晖问道：“元勰当真有不轨之心？”
元晖正色回答：“陛下明鉴，彭城王忠心耿耿，这分明是有人栽赃陷害！”
说来也怪，元晖平日也是个见风使舵的小人，此刻却难得说了句公道话。
皇帝又将信将疑地去问高肇。
高肇早有准备，立刻带着魏偃、高祖珍进宫，三人你一言我一语，把元勰的“罪状”说得活灵活现。
高肇还添油加醋道：“陛下若不信，大可问问皇后娘娘。”
原来高皇后早就被高肇买通，此刻也在枕边煽风点火。
这一来二去，皇帝终于动了杀心。
次日一早，宫中就传出旨意：宣彭城王元勰、高阳王元雍等五位亲王入宫赴宴。
当时元勰的王妃李氏正在生产。
他再三推辞道：“内子临盆在即，微臣实在不便入宫。”
可传旨太监却板着脸说：“王爷莫要让奴才为难，这可是陛下的口谕。”
元勰长叹一声，握着妻子的手说：“我去去就回，你好生将养。”
谁知他乘坐的牛车刚到东掖门小桥前，拉车的老牛突然止步不前，任鞭打也不肯挪动半步。
太监不耐烦地嚷道：“这畜生误事！”
说着亲自解了牛轭，带着侍卫推车过桥。
宴席上觥筹交错，看似其乐融融。
直到黄昏时分，众人都喝得微醺。
皇帝摆摆手道：“诸位皇叔都乏了，且去偏殿歇息吧。”
众人谢恩离席，谁也没注意到高肇嘴角那一抹冷笑。
才一会儿，忽由卫军元珍领着武士闯了进来，手里端着毒酒，逼元勰喝下。