北庭都护府，北庭城。
曾经横跨欧亚的帝国王都，如今城门上飘扬的已是大唐的旗帜。
城墙由巨大的青石垒砌而成，高七丈有余，厚重得像是从大地上生长出来的。
城垛上每隔百步便有一座箭楼，楼中安放着最新式的床弩，射程可达千步开外。
城门口。
往来商队络绎不绝。波斯的香料商人、大食的珠宝贩子、拂菻的葡萄酒商，操着各种口音在小丞的注视下排队缴税。
“天啦，不愧是大唐极西之地，城墙还真是粗犷大气呐！”
一来自关内的游侠，眼神狂热的盯着北庭城。
城中最显眼的建筑不是都护府衙门，而是城东的奴隶市场。
十年前魏叔玉一道政令，准许北庭军在境外捕俘为奴。自此以后，奴隶市场便再未冷清过。
每年春秋两季，北庭铁骑便会深入更西之地，带回来金琥珀眼的波斯女奴。
早知道长安勋贵们，尤好波斯美女。之所以如此想，与她们好生养不无关系。
都护府，正堂内。
薛仁贵正襟危坐，手中捏着一封火漆密信。
信是魏叔玉亲笔所书，火漆上盖着驸马府的私印。
看完密信里的内容，薛仁贵的手指颤个不停！
他等这一天，足足等了十年！
信很短，只有寥寥数行。
薛仁贵却读了整整三遍。
然后他笑了。
笑容是如此的畅快！！
“来人！”
副将应声而入。
“传令下去，点狼烟，召各军主将入府议事。另派快马去碎叶城，召王玄策将军即刻来见。”
副将愣住：“大都护，点几柱狼烟？”
“九柱。”
薛仁贵将密信收入怀中，站起身时，披风猎猎作响，“九柱齐燃。”
副将瞳孔骤缩。九柱狼烟，是北庭都护府最高等级的军令，意味着全军集结、战备待命。
自北庭设府以来，九柱狼烟只燃过两次，两次都是灭波斯残部。
这是第三次。
不过半日功夫，驻扎在各处的校尉、将军便陆续赶到。议事厅中，沙盘推演用的西域地形图被撤下，换上中原山河图。
二十余名将领分列两侧，甲胄未卸、风尘仆仆，眼中却都带着压抑不住的兴奋。
“诸位。”薛仁贵环视众人，声音不大，却让整座大厅瞬间安静下来。
“东宫有令——调五万精骑，随本帅入关。”
话音落下，大厅里安静得，能听见帐外风声。
随即，哄然沸腾。
“五万精骑入关？太子殿下是要……”
“入关！老子在北庭待了十年，终于能回关内看看。”
“哈哈哈，我就说长安，不会忘了咱们！”
…
薛仁贵抬手虚按，声浪渐歇。
他走到山河图前，手指点在长安的位置上：
“北庭现有精锐骑兵十万，步卒四万。东宫只要五万精骑，挑最精锐的五万回长安。”
说完他转过身，目光如电：“程务挺。”
“末将在！”一满脸络腮胡子的将领霍然起身。
“你麾下一万玄甲重骑，全部都带上。北庭到长安万里之遥，重骑的养护补给由你全权负责。出了差池，提头来见。”
“末将领命！”程务挺咧嘴一笑。
玄甲重骑是北庭军的王牌，人着重甲、马披具装，冲阵时如同万尊铁浮屠碾压而过。