……
曹叡这看似美好的许诺也带着一种不容置疑的语气。
一时间，空气凝固了……
刘协佝偻的身躯在此刻似乎又矮了几分，那双曾载过汉室江山的眼眸，正空洞的望着脚下粗粝的地砖……他不知道该如何回应。
曹叡微眯着眼，未再多言，只是凝望着刘协，静待回复。
这令人窒息的沉默几乎要将刘协压垮时，一个清冷的女声从内堂屏风后传出……
“夫君早已将天子之位禅于曹家，时至今日，陛下为何还要揪着夫君不放！难道曹家连这最后一丝体面，也不愿留给夫君？”
话音落下，一位身着简朴深衣、髻微松、面容清癯却难掩昔日贵气的妇人缓缓走出。
此人正是曹操之女，曾经的皇后，如今的山阳公夫人——曹节。
“夫人，你怎来了？”刘协一怔，旋即叹了口气。
曹节望着刘协，嫣然一笑：
“夫君莫忧，臣妾来此，只是想与陛下……讲讲道理！”
见状，曹叡眉头不易察觉的一蹙，但很快又舒展开。
他脸上重新堆起和煦之笑意，言道：“原来是姑母，多年不见…姑母风采依旧啊！”
“朕与山阳公商议国事，姑母何出此言？朕乃诚心相邀，亦是给山阳公一个为大魏、为天下苍生立功的机会……”
闻言，曹节没有立刻回答曹叡。
她径直走到刘协身边，伸出手，轻轻握住刘协枯槁、冰冷的手，触碰过后，仿佛给刘协注入了一丝力量，让刘协微微挺直脊背。
曹节轻轻拍了拍刘协手背，看着他，笑着摇摇头。
接着，曹节转过身，声音不高，却字字如冰锥道：“陛下，昔年臣父奉天子以令不臣，手段虽强，却尚存五分敬畏……”
“先帝受禅后，犹优待夫君，封其为山阳公，许他不称臣、不拜诏之权，尚留了一丝体面！”
曹节顿了顿，目光死死盯着曹叡，“如今，你竟要我夫君……拖着风烛残年之躯，亲赴两军阵前，为你摇旗呐喊，指斥那打着汉室旗号的将士为贼！”
“你无能，你守不住夫君让出的江山也就罢了，时下为何还要他如此行事！”
“曹叡！”
曹节的声音陡然拔高，带着压抑了数十年的悲愤，道：
“你这是要将夫君架在熊熊炭火之上炙烤！是要让他被天下人戳穿脊梁骨！是要让他死后也无颜去见列祖列宗！是要他生生世世背负千古骂名！”
“臣妾以为，这哪里是恩赏？这分明是最恶毒的诛心之刑！比起刀剑，更要狠毒百倍！”
曹节的话如同惊雷般炸响，曹肇和随行的亲卫们无不屏息垂。
听到这话，曹叡脸上的笑容终于彻底消失，取而代之的是阴鸷与恼怒。
他盯着曹节，眼神锐利，冷喝道：“姑母！你……你放肆了！”
“朕念及骨肉亲情，尊你一声姑母。你既嫁入刘家，便是我大魏臣妇！当知君臣之义！朕之所为，乃是为保江山社稷，解黎民倒悬！”
说完，曹叡吐了一口浊气，撇过头，目光凌厉望向刘协：“朕不想与你多言，山阳公深明大义，定不会如你这般狭隘短视……”
“山阳公！你说是吧？”
曹叡打量着刘协，语气中带着一丝不耐烦，也散出一丝杀意。
“山阳公，朕耐心有限！朕最后问你一次，此事，你应是不应？”
……
良久，刘协重新抬起头……
只见刘协浑浊的眼中爆出前所未有的光芒，他挣脱曹节的手，站起身，身形有些摇晃，曹节忙伸手扶住他……
刘协望着曹叡，挤出一点声音：“老臣……”
“夫君！”