死寂过后，是中央主座上那名丹皇苍老的声音打破了凝滞。
“论道，不止于言。”
“丹道真章，终究要看炉中乾坤。”
他的目光从面如死灰的周丹皇身上移开，落向叶凡，那双浑浊的眼中，第一次有了审视之外的东西。
“开炉，实炼。”
话音落下，大殿两侧的侧门无声滑开。
数十名童子鱼贯而入，每人都小心翼翼地捧着一尊半人高的玄铁丹炉，动作整齐划一地摆放在每一个参赛者的位置前。
丹炉通体黝黑，样式古朴，散着沉甸甸的金属气息。
王腾的眼神怨毒地剜了叶凡一眼。
理论上的羞辱，他要用实炼的丹火，百倍奉还。
他猛地一拍储物袋，一簇赤红色的火焰，“腾”地一下在他掌心窜起三尺高，灼热的气浪让周围的空气都扭曲起来。
“是王家的‘赤练真火’！”
有人低声惊呼，那火焰在丹火榜上虽非顶尖，却也足以让无数丹师艳羡。
王腾享受着这片刻的瞩目，他手法娴熟，预热、投药，行云流水，带着一种表演性质的华丽。
丹炉很快出沉闷的轰鸣，火焰舔舐着炉壁，炉身都隐隐泛红。
所有人的目光，都不自觉地被他吸引。
除了叶凡。
他甚至没有去看自己的丹炉。
他只是平静地拿起桌案上摆放的药材，一株一株，用指尖轻轻摩挲，仿佛在与老友叙旧。
那份从容，与王腾的急切张扬，形成了扎眼的对比。
“装神弄鬼。”
王腾冷哼，加大了火力的催动。
终于，叶凡动了。
他没有祭出任何惊天动地的火焰。
他只是伸出右手，缓缓贴在了那冰冷的玄铁丹炉上。
没有热浪。
没有光芒。
一缕极细的，近乎于黑色的火焰，从他掌心渗出，悄无声息地钻入了丹炉底部。
那火焰幽深得如同午夜的深渊，只在核心处，藏着一星不灭的暗金。
古神丹火。
它没有赤练真火那般张牙舞爪的声势，却让主座上那几位眼高于顶的丹皇，在同一瞬间，齐齐变了脸色。
那是一种源自灵魂深处的悸动，仿佛一个凡人骤然觐见了神明，一种面对着火焰之始祖的本能敬畏。
“哈哈，你们看，那小子在干什么？给丹炉搓澡吗？”
“我还以为有什么惊天动地的手段，就这？连火苗都看不清，莫不是个哑炮？”
人群中，几个依附于王家的丹师率先出了刺耳的嘲笑，试图为王腾挽回些颜面，引得周围一阵哄笑。
王腾脸上的怨毒也化为了一丝轻蔑的冷笑。果然是装神弄鬼的废物，连最基本的生火都如此费力，简直是丹师界的耻辱。他心中大定，更加卖力地催动着自己的赤练真火，丹炉内的药材精华在烈焰的包裹下，已经开始散出第一缕丹香。
胜利，已是囊中之物。
然而，主座之上，那几位丹皇的表情却与殿下的哄笑形成了诡异的割裂。
中央主座上的老者，那双浑浊的老眼在一瞬间瞪得溜圆，前倾的身体因为过度震惊而微微颤抖，干枯的手死死抓住了座椅的扶手，指节因用力而泛白。
“不对……”他身旁的一位丹皇喃喃自语，声音干涩得像是被砂纸打磨过，“那不是火……那是……道！”