当柔金漫上太和殿的重檐庑殿顶，浅金游龙般的“建极绥猷”四个大字蓦地在墨地描金匾额上栩栩翻腾。
殿议终是在谯楼撞响的肃闷钟鸣中落定。
任谁都未曾料到，乾昭帝竟将营口水务交由一个幽居简出的深宅妇人来主理，这位妇人还不是旁人，正是素日里庸弱怠能的崔启偕的内人。
薛宝芹承圣意主绘营造工图，崔启甫奉旨亲往营口察堤督造，抵御水患。
长公主府西院落。
崔启偕拧着眉心阔腿胯坐在榻上，面上尽是浓愁忧色。
薛宝芹伸手将崔启偕的里衣绸裤堆挽在膝上，顺着腿沿往上看去，只见膝头皆是肿起的紫黑瘀青，有几处磨破的隐透着道道红痕。
薛宝芹捏着白瓷瓶的手轻轻抖了些许，倒出些青碧色的药膏在掌心，轻轻地揩上崔启偕的膝头。
“嘶——”崔启偕敛眸轻嘶了一声，膝头微微绷紧。
“忍一忍吧。”薛宝芹声音放得极柔。
指腹刚触到伤处，便放轻了力道，拇指一点点碾过青紫处，药膏混着掌心的温度渗进去，空气中漫开些微苦的草药香。
崔启偕垂眸盯着薛宝芹柔婉的侧脸。只见她垂着眼，睫毛在眼下投出浅影，鬓边不知何时柔垂下几缕本该光溜熨贴的丝。
“今日……”崔启偕垂一叹，难能掩饰地担忧道：“今日殿前，你怎的突然同那些男子们争锋起来？官家问话策论一事，你答了也就罢了，为何还要生些营口水务后事？”
薛宝芹仔细避开磨破的痕迹，只在周围轻轻淤肿打着圈：“事关营口，我岂能弃之不顾？”
见薛宝芹声音闷闷的，崔启偕抿了抿唇也不忍责怪，只放缓声调：“今日官家未曾降罪已是万幸，只是，这水务一事素来难办，官家让你绘营造工图，你可有把握？”
薛宝芹从托案上取过干净的纱布，轻缓地一圈圈缠了上去，咬唇犹豫道：“略有几分吧。”
“我知你平素有些才略，但此事却绝非儿戏，你莫要意气用事，若难成，你我便早早到御前请罪，想来因着祖母，官家不会降罪过甚。”
薛宝芹垂眸暗叹，她确实并无多少把握。
“现下你担下这关乎身家性命的大事，大哥又自请前往营口驻守治水，还不知何年何月才能再见，我只求咱一家能平安康泰的过活，哪知这事一桩桩一件件偏不遂人意！原还想着今年大哥能留下为祖母过寿，方才御前来了人，说是携了官家口谕让大哥即刻动身……”崔启偕摇头叹息，无限愁怨。
闻言，本来静默恭顺的薛宝芹一怔，手中蓦地攥紧正欲打结的纱布。
“嘶——”崔启偕忙咧唇吹了两口，揉了揉被勒疼的膝头不解道：“怎么了？”
薛宝芹闻声忙回神，颤着睫羽轻摇了摇头，可手中的纱布却不知为何不听使唤，指尖翻了几圈总也系不上。
崔启偕从薛宝芹手中接过纱布利落地打上结，女使上前将药膏纱布等物收拾罢了悄声退去。
薛宝芹颤抖地将握得泛白指节隐于密合宽袖下。
越过垂花门抬眸望去便是满庭明月，廊道斜溢出几枝花枝娇颤。
隔着清明的月色，薛宝芹眸光望向那抹早本不该等在此处的挺拔身影。
薛宝芹原本急躁纷乱的脚步略顿了顿，心里突突地跳了起来。
来的路上薛宝芹自欺欺人地认为崔启甫不会在此等候，待真到了这园子，却不敢再近一步了。
若她真的认为他不会在此处等候，她又为何会来呢？
花影憧憧，映照出的身影忽然僵滞住了，崔启甫循影抬，见到仅仅数尺之外，隔着花廊的倩影。
一眼望过，咫尺静默间，连呼吸都慢了几分。
崔启甫定定看去，她云髻的步摇微动，鬓际的青丝松松垂落几缕，胸腔略带急促的微微起伏着，对着廊道风口，携了潮气的风风轻轻摇动着她的衣衫。
崔启甫无意识地捏了捏袖袂，凝望着她，好半晌才说：“今我前去，启偕处事尚稚，祖母同母亲唯赖你照拂了。”
薛宝芹屏息调整心态，抑制如鼓急响的心跳，尽力保持安静平和。
“你……你要去多久。”薛宝芹抬手将那枝颤动的花枝拂去，仿佛这样就可以让她乱颤的思绪抚平。
耳边是她熟悉的轻语，崔启甫心下一动，沉默了几息后照常答道：“许是载，许是十数载，许是……”
薛宝芹眉眼掠上几分淡哀，紧抿了唇。
营口路远苦寒，又是漕运枢纽，民情庶务繁重，往日少有官员愿意在此驻守，今有崔启甫这般才士愿往治理，乾昭帝又怎会轻易将其调回？
“再无转圜之地吗？”薛宝芹轻轻叹出一句。
轻柔的叹息随着夜风拂过崔启甫的衣摆，钻进他的襟领，蒙在他的心头。
“营口，是我的夙愿。”崔启甫偏过头，想从这细密柔婉蒙罩的窒息中透口气。
“如果，她不愿呢？”薛宝芹深深地呼出一口气，携着难诉的情悸缓缓抬眸望向他幽深的眼眸。
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