离开村落，朱瑞璋的心情沉重到了极点。
他没有立刻返回应天，而是带着李小歪和护卫，继续往周边的村落走去。
越往前走，他看到的景象越让他揪心，他的心情越来越沉重。
他原本以为，大明开国已有四年，经过老朱的励精图治，百姓的日子应该慢慢好起来了。
可没想到，京畿之地尚且如此，偏远地区的百姓日子恐怕会更难过。
自己平定倭国后，朝堂上一片歌功颂德，都说大明国力强盛，百姓安居乐业。
可这些，都是虚假的表象。
官员们报喜不报忧，只把好的一面呈给皇帝，却把百姓的困苦藏了起来。
“王爷，天色不早了，我们该回了。”李小歪看着朱瑞璋阴沉的脸色，小心翼翼地说。
朱瑞璋点了点头，调转马头朝着应天的方向走去。
一路上，他一言不，脑海里不断回响着百姓的话，不断浮现出那些破败的村落、瘦弱的孩子、愁苦的面容。
“小歪，你说，咱们在东瀛带来的八百万两白银，堆在国库里头，意义何在？”朱瑞璋开口
李小歪愣了愣，随即道：“自然是为了大明强盛，为了将士们的封赏，为了……”
他话说到一半，却见朱瑞璋摇了摇头，便咽了回去。
“强盛？”朱瑞璋自嘲地笑了笑，
“百姓连顿饱饭都吃不安稳，连条能灌溉的水渠都没有，这样的强盛，不过是空中楼阁。”
回到秦王府时，已是深夜。
朱瑞璋没有休息，而是独自一人坐在书房里，点燃了书房的蜡烛，灯光摇曳，映照着他凝重的脸庞。
他想起了老朱，老朱出身贫寒，深知百姓的疾苦，登基后也确实采取了很多休养生息的政策，减免赋税、鼓励垦荒、打击贪官污吏。
可为什么，百姓的日子还是过得这么苦？
他想了很久，终于明白了。
老朱虽然一心为民，但他更看重的是大明的江山稳固，是对外的威慑力。
他打击贪官污吏，是为了防止官员腐败动摇皇权；
他鼓励垦荒，是为了增加国库收入；
他支持对外征战，是为了消除外患，让大明长治久安。
再一个就是时间不够，大明开国才四年，百姓不可能一下就好起来。
但他和老朱似乎都忽略了，百姓的需求很简单，只是能吃饱饭、穿暖衣、有田种、少劳役。
这些看似简单的需求，却需要长期的投入和细致的治理。
而这些年，大明的精力大多放在了对外战争和巩固皇权上，对民生的投入远远不够。
自己穿越而来，带着现代的知识和眼光，本应该更早地关注民生。
可他却一门心思放在了对外征伐上，想着开疆拓土，想着为大明掠夺更多的财富和资源。
他以为，只要大明强大了，百姓自然会过上好日子。
可现在他才明白，强大的国家，应该是百姓安居乐业的后盾，而不是让百姓为了国家的强大而忍受困苦。
“先强国，后富民”，原来从一开始，他就搞错了顺序。
应该是“先富民，后强国”。
只有百姓富了，国家才能真正强大。