烽火，终于烧到了女帝的脚下。紫宸殿内，炭火依旧旺盛，却驱不散那弥漫的寒意。战报如同雪片般飞来，一份比一份紧急。朝堂之上，往日噤若寒蝉的臣子们，此刻也难掩惊恐之色。“陛下！江北重镇临江府失守！守将…守将开城投降了叛军！”“陛下！叛军主力已过淮河！前锋距京师…不足五百里！”“陛下！京畿附近流民啸聚，与叛军遥相呼应！京师…京师危矣！”恐慌如同瘟疫般在朝堂上蔓延。有人提议迁都，有人提议和谈，有人则面如死灰，瘫软在地。太尉李勣须发皆张，出列抱拳，声音带着悲愤：“陛下！叛军势大，皆因…皆因…”他想说皆因苛政猛于虎，但看着女帝冰冷的目光，后面的话硬生生咽了回去，改口道，“皆因贼寇煽动！臣请陛下下旨，调集四方勤王之师！臣愿亲率京畿精锐，出城迎敌！誓死保卫京师！”女帝端坐于龙椅之上，听着这一份份告急的奏报，看着朝堂下惊慌失措的群臣，脸上却没有半分众人预想中的惊怒或慌乱。她的眼神甚至比平时更加平静，平静得如同一潭深不见底、不起波澜的古井。仿佛外面那滔天的烽火，那摇摇欲坠的江山，都与她无关。她的目光，越过惶恐的群臣，投向殿外阴沉飘雪的天空，仿佛能穿透重重阻碍，看到那支正从西南方向，日夜兼程向京师赶来的队伍——一支由抚远县令陈稷组织，以抚远流民为骨干，吸纳沿途义士，打着“靖难勤王，解民倒悬”旗号的义军。是的，义军。这是陈稷在得知江南、北境大乱，起义蜂起后，在巨大的压力和内心的挣扎下，最终做出的选择。他无法坐视天下彻底崩坏，也无法再忍受女帝的暴政。他利用抚远积累的人望和物资，联络了部分对朝廷绝望但仍有家国情怀的低级军官和士子，打出了“靖难勤王”的旗号。他的目标，并非夺取帝位，而是“清君侧，诛高阉，请陛下还政于仁君”。这支队伍，成分复杂，装备简陋，但士气高昂，带着一种为民请命的悲壮色彩，正迅速向风暴中心——京师靠拢。这一切，自然都在高德禄的密报中，呈于女帝案头。女帝的嘴角，几不可查地勾起一丝冰冷的弧度。火候…终于到了。她缓缓站起身。玄色的龙袍在殿内烛火映照下，泛着幽暗的光泽。她的动作打破了殿内死寂的恐慌，所有人的目光瞬间聚焦在她身上。“慌什么？”女帝的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了所有的喧嚣，“区区流寇，乌合之众，也配动摇朕的江山？”她的目光扫过李勣：“李太尉忠勇可嘉。然，京畿精锐，乃国之根本，岂可轻动？”她否决了李勣出城迎战的提议。她的目光扫过提议迁都的官员：“迁都？祖宗陵寝在此，社稷宗庙在此！朕，一步不退！”语气斩钉截铁，带着帝王的尊严与…一丝刻意营造的固执。最后，她的目光落在高德禄身上，带着一种令人心悸的深意：“高德禄。”“老…老奴在！”高德禄心头一紧，连忙匍匐在地。“内行厂耳目遍天下。朕问你，西南方向，那支打着‘靖难勤王’旗号的队伍，领头的…可是抚远县令陈稷？”女帝声音平淡，却如惊雷在殿中炸响！陈稷？！靖难勤王？！满朝哗然！那个被女帝另眼相看的小县令，竟然也反了？！高德禄身体剧颤，头埋得更低：“回…回陛下！正是…正是那忘恩负义的逆贼陈稷！”“呵。”女帝轻笑一声，笑声中充满了冰冷的讽刺与…一种难以言喻的疲惫，“朕说他抚远县不错，他倒是真给朕长脸！好一个‘靖难勤王’！好一个为民请命的忠臣！”她踱下御阶，玄色的袍角拂过冰冷的金砖。殿内死寂，唯有她的脚步声清晰可闻。“李勣！”“臣在！”李勣抱拳。“着你统领京畿所有兵马，紧闭九门，加固城防！没有朕的手谕，任何人不得进出！违令者，斩！”“末将领命！”“其余众卿，”女帝的目光扫过噤若寒蝉的群臣，“各安其职，守好衙门。京师，乱不了。”她最后看了一眼殿外阴沉的天空，飘落的雪花仿佛带着血色。“退朝。”没有解释，没有安抚，只有不容置疑的命令。女帝转身，在宫女内侍的簇拥下，离开了如同惊弓之鸟的朝堂，走向深幽的后宫。