凌晏池先下车，见踏脚的木阶太高，微微向车内抬起一只手。姜芾弯腰掀帘，立马搭上他的手，温热的触感如羽毛般铺落在她心尖，她踩在木阶上，缓缓而下。下了马车，凌晏池淡然收回手，她只能依依不舍地放开，在袖间收拢拳心，企图多留住那丝余温。偌大的姜府连一个前来相迎的主子都没有，凌晏池未免觉得姜家太没规矩，厚着脸迈入门槛。姜芾机灵，到了地方便改了口，小心翼翼：“母亲因着家里的事缠绵病榻，如今还起不来身，阿兄远在鹿鸣书院读书，书院没休旬假不能归家。”她一解释，凌晏池眉头舒展几分。他转念一想，回门本就是演给外人看，不与姜家人见面，倒省去了他一些事。“那便不留下用饭了，我衙门还有事，你进去看看你母亲，出来我们就回府。”他都这般说了，姜芾也只能称是。且她也想单独与姨母说说话，看看她身子是否好些了。姜府的下人上了热茶，凌晏池连前院都未进，只在一处亭子里候着，望着姜芾穿过假山，进了院子。姜芾进去看望宋氏，苹儿迫不及待拉着孙嬷嬷躲到一处，张口便问嫁妆的事。孙嬷嬷念她是姜家的人，实话实话。“夫人怎能这样办事，少夫人在国公府穿得穷酸，日日都被人取笑挖苦。”苹儿替姜芾不平。她看在眼里，当初这位姜娘子千里迢迢挟恩上门只为借二两银子好去苏州投奔舅舅，却刚好碰上二娘子失踪。夫人看她与二娘子挂相，千方百计、好话用尽求她替嫁，先是好吃好喝招待她几日，待她受了恩惠，又说什么不帮这个忙姜家便要大难临头。结果人家答应了，转头又是另一副态度。孙嬷嬷狠狠瞪她一眼，“一口一个少夫人，你可别忘了你是谁的人，她见识短看不出来也就罢了，你若是敢乱嚼舌根，我扒了你的皮！”苹儿望着她离去的背影，忿忿啐了一口。“老虔婆，神气什么！”姜芾进入松梧院，宋氏还在睡。孙嬷嬷恰好不在，她擅作主张悄悄替宋氏号了一脉。仍是气血亏空，忧思成疾，万幸没什么大病，可姨母信不过她，她只能嘱咐孙嬷嬷请大夫开些补气血的方子。又交代了几句夜间不能凉着，每餐都要尽量吃一些，说她在凌家一切都好，让姨母不必忧心，这些交代毕，想着凌晏池还在等她，便转身离去了。早上挑衣裳时就让他等太久，她不敢再叫他多等，疾步走向亭子，邀他归家。马车原路驶进长街，穿过嘉兴坊与崇仁坊，在定国公府前停下。凌晏池这回不曾下车，他要直接去大理寺衙门上值，吩咐她自行进府。回了绮霞院，沉速坐在廊前捣香料，见她回来，起身行礼：“少夫人这般早便回来了？”姜芾见到她便不尴不尬，因着昨夜的事，许是猜到一星半点凌晏池对沉速的心思。她难以再同从前那般亲和，只微微笑了笑：“母亲病了，不好叨扰，夫君便提议今日先回来，等过几日再陪我回去。”她也不知为何，下意识便在她面前搬出凌晏池来。沉速手中的石锤一顿，笑意竟未散，“厨房新做了果子，少夫人若想吃，可吩咐苹儿去拿一些。”苹儿一听便去厨房拿了。姜芾口干舌燥，进门才倒了一盏茶，嘴唇都未沾湿，就听见后窗外有男子在喊杀人了。绮霞院对着的是清涛院，那是凌二爷与妻子阮氏的院子。杀人声一遍高过一遍，她心下一紧，端着茶盏挨着窗，伸出头探看，透过一排苍翠修竹，正好看清涛院的动静。凌二爷只穿了一只鞋，衣衫不整，满身狼狈地朝外院跑，大喊杀人的正是他。阮氏提着一把剑在后头追，一院子丫鬟婆子拉架的拉架，奔走的奔走，闹得鸡飞狗跳。姜芾不明所以，心知阮氏不好惹，生怕这偷看之举惹祸上身，赶忙将窗关上。苹儿这糕点拿了好一会儿才回来，她一进门，便乐呵呵地与姜芾说清涛院的事。“听说是凌二爷与一个叫荑兰的丫鬟在书房白日宣淫，被二少夫人给抓个正着，二少夫人跋扈善妒，提剑就砍，这三人闹到国公夫人那边去了，满院子下人都在看热闹呢。”姜芾咂咂嘴，诧异不已，本以为夫妻吵架拔刀弄棍只有在乡野才有，没曾想这官宦人家竟也有如此悍事。她无事可干，好奇清涛院的事该如何收尾，可又不好明晃晃地出去看，只能贴着耳朵扒在窗前听。存雅堂，秦氏扶额哀叹，满脸疲惫。