“那……少夫人，奴婢和云晴来帮您收拾东西吧。”“不用了，我都收拾好了，即刻就走。”姜芾与苹儿背上两只小包袱，拿上两把伞，就这样走出了定国公府。高门深宅不属于她，她不曾回头。她要回她的乡野田间去，做自由高飞的燕。她们离开定国公府后，先去见了宋氏。宋氏觉着这是最好的结局了，这桩姻亲再持续下去，惹得陛下不悦，谁也不好过。听闻姜芾想回江州老家，她拿出一张银票给她，欲封她的口，望她切莫乱说话。姜芾推了回去，她知道是何意，摇摇头：“姨母放心，我不会说的，我就当做了个梦，什么都忘了，您好生养病，我走了。”她本想今夜就走，可雨势渐大，倾盆浇覆，看样子是别想停了。出了宋家，沈清识来接她，说去他府上住一晚，明日再给她安排车架。姜芾收了伞上车，带进一片湿意。她睫羽湿漉，鼻尖挂着一滴雨珠，面色淡然，看不出什么神色。沈清识望着她，话音从她头顶飘下：“念念，其实你也可以不回江州。”姜芾错愕：“啊？那我去哪？”“留在长安。”姜芾以为他在说笑，仍是摇头：“达官贵人住的地方，我不习惯。”她当初也不算想来长安，她只是想来寻援，借些银子去苏州找亲人。之后是阴差阳错留了下来，但她的确是与长安城格格不入。沈清识失笑，这丫头还是蠢了些，非要他把话挑明。“你留下来，我护着你啊，你不用读书写字，想去哪玩我就带你去哪玩，没有人能欺负你。”这下饶是姜芾再迟钝都听出来了，她脸颊红了又淡，神色稍显不自在，“你别开玩笑了，我对你……我连你光腚都见过！”一群人在泥潭里滚，穿开裆裤长大的，他现在来跟她说这些，臊也臊死了。她真是做梦也没想到。“还不都是因为你！你怎么就还记得那桩事呢！”那是六岁那年，姜芾被村口的王大牛欺负了，他跑去找人打架，两个人滚到田里，姜芾下田拉架，就看到两个糊满黄泥的屁股蛋。沈清识也觉得没面子，扶着额：“我也是个大男人，我对你这么好，你就感觉不到？我哪点比不上那凌晏池，你对他死心塌地，都察觉不到我的好？”姜芾讶异长叹，他们都这么熟了，她怎么知道他是那种意思。“阿昭哥，我知道你从小就护着我，你对我最好了，可我……”她不知该如何说下去，越说声越小，“我真的无心也无力想情情爱爱了。”她与凌晏池，就错在齐大非偶上。阿昭哥不比凌晏池差，他们一样矜贵端方，是天之骄子。她不敢肖想，他们都值得更好的人。她也不敢再错第二次，她没力气了。她低着头时像一只缩进壳中的小乌龟，伸手一碰，会慢慢悠悠伸出头来看一眼。沈清识隔空戳了戳她的头，“好了，那你先别想了，你若真想回江州，我明日给你找马车。”他知道她一根筋，性子倔强，不能逼她做一件事。反正她与凌晏池和离了，她对凌晏池死了心了，他怎么就不能喜欢她呢。自从来到长安，他追名逐利，一心往上爬，故乡的人与事也渐渐抛诸脑后，满心只有权力斗争。卷入夺嫡，不是他想让别人死，就是千方百计躲向他砍来的刀剑。自从那日在长安遇到她，回忆如同潮水冲开了闸，他一下子就记起那个天真活泼的小女郎。在长安的这些年，身边波云诡谲，刀光剑影，极难再见到她这般纯真无邪之人。她说爱慕凌晏池时。他开始后悔当初没能回江州找她，让她与凌晏池相见了。她说要与凌晏池和离时。他庆幸欣喜，认定下回陪在她身边的一定会是他。“姜芾，念念！”她靠着车壁睡着了，他捻起她一缕发丝，在她红润灵巧的鼻尖辗转，她也无声无息。她还是坚持要回江州，次日，他替她们两个女子找了一辆马车。清晨，天光微亮，骤雨初歇。他目视她们上车，马车过了城郊长亭，驶入巍峨青山，彻底远离繁华的长安城。南下的路途漫长，一路走走停停一个月，到了仲夏时节，今岁的端午是在路上过的。路过杭州，正逢端午，姜芾带着苹儿吃了一顿杭州菜，顺便捎了几只粽子和艾草香囊上车。路途无趣，还好有苹儿陪她说话。她当初一个人奔波赶路，三个月才到长安，如今返程倒也不孤单。