溪流潺潺，鸟鸣山空，斜阳穿透细密枝叶，投下数道金色光影。他挽起衣袖，掬了一捧清澈的溪水灌入水壶，一抬眼，望见前方女子的背影。女子身影清瘦，一身青色裙衫，用一根短流苏簪半挽着发髻。他一眼便认出这是姜芾，看她背着药箱，许是去清水湾看病的吧。他放缓脚步，不敢惊动，引得她发觉。一夜过后，他为昨日的冲动感到懊悔，本想今日去春晖堂看伤时再与她赔礼，可没曾想竟在此处提前遇到了她。可他还不知，开口该与她说什么。她在前头走，他便循着她的足迹，缓缓在后头跟。姜芾也不想晌午来清水湾。可下晌约了要去两位娘子家中看病，怕是挤不出时间了，便只好趁这个时辰来一趟。苹儿想跟她来，她不允，还骂了她一顿，说她就是贪玩，叫她留在医馆好好跟旁的大夫学学看诊。清水湾虽是山路，道路却被当地村民修整得平坦无杂草，连膈脚的山石都不见一块。姜芾戴着一只小斗笠，壶里的水都喝空了，想快些走，好去前方的小溪头接些水。一道身影突然拦住了她的去路。乔牧贵穿得红红绿绿，腰上挂满了闪瞎了眼的金玉，牵着一条大黑狗，朝姜芾吹口哨。“阿芾妹妹，这是又去我老家替人看病呐？”“滚。”姜芾被他吓一激灵，听到他的声音就无比反胃。同是富贵子弟，周玉霖热情仗义，嫉恶如仇，这乔牧贵怎么就能这么恶心呢！乔牧贵上前一步：“天气这么热，不如去我家宗宅喝杯茶，喝累了就躺下好生歇一歇。”他家乃江州大族，宗宅就在清水湾，自从他姐姐嫁给余霆后，全家都搬去了县里。他是对姜芾贼心不死，一听到她的名字就心痒难耐，打听到她今日去了清水湾看诊，老早就牵着狗在路上堵她。他嘿嘿一笑，伸手就想去揭她的斗笠，“你说说你，生得这么水灵，非要大热天去给那些穷酸百姓看病，那些种田种地的田舍奴能给你几个钱啊？不如爷把你娶回家，穿金戴银、吃香喝辣，你往后便只管解一解我的相思病。”姜芾牙都咬碎了，抄起随手折来拨草的竹竿往他手上打：“我都说了，你恶事做尽，就是个短命鬼，必要断腿残肢、肠穿肚烂而亡，治不好的。不过你可以早一点死，投个好胎，兴许下辈子还能多活两日。”“你！”乔牧贵愀然色变，放了牵狗的绳，“黑风，去！咬她！”黑风是他养的一条只认主的疯狗，平日里他看谁不顺眼就放狗咬谁，他是知府的小舅子，被咬的百姓都不敢去报官，只能打落牙齿带血往肚里咽。黑风听到号令，扑过去围着姜芾狂吠，目露狰狞凶光。姜芾吓得大叫一声，连连往后退。凌晏池听到她喊叫，带着人疾步跟上她。“你叫我一声夫君，我就救你，如何？”乔牧贵嘴里叼着一根草，好整以暇看着她的狼狈样。“我叫你一声短命鬼还差不多！”姜芾搬起一块大石，往那只疯狗头上砸。她学过杀猪，手上满是力气，这一砸，砸得那只疯狗登时头破血流，再没了威风劲，转了两圈蔫蔫地回到主人脚下。乔牧贵心疼不已，“你、你敢砸我的狗！”黑风在膘肥体壮的汉子面前都没输过，竟被她区区女子砸伤成这样。“你再放它过来，我就一石头砸死它。”姜芾搬着石头不松手，“你整日纵狗伤人，我下回若是再在街上看见你这只疯狗，我就下点药药死它为民除害。”“你伤了我的狗，我跟你没完，赔不了我五百两，便拿你自己来抵。”乔牧贵说着便要冲上去。“住手。”恰好凌晏池及时赶到，冷声呵退他。姜芾循声回头，便看到他站在她身后，她瞬间松了一口气，庆幸他出现在此。乔牧贵认得他，看到他便想起当年打在身上的那二十板子，不禁两股一颤。可又想到今时不同往日，姓凌的若敢对他不敬，他姐夫还不整死他？这样一想，轻漫道：“呦，凌大人，多年不见了，真是幸会啊。”“乔牧贵？”凌晏池也认出他来，面生恶嫌。姜芾一颗心提到嗓子眼。当年乔牧贵强掳她的案子就是凌晏池审的，她那个不自量力的梦，也正是从那时开始做的。三年前，她曾试探过他，得到的结果便是——他不记得她，一分一毫也不记得。那如今他认出乔牧贵，也会认出她来吧？可她早已不想与他再有什么，不想让他想起这些事了。