“哦……”鄂顺眯眼点头，笑得危险，“确实，当时往来人杂，我虽看到你的鞋经过，却并无旁人佐证……唉，如此说来，倒还真要坐实了我仗势冤人……”他眸光一转，勾勾手，示意侍卫将「证物」奉到马前来。细长狐目将物件扫了一遍，将叶子上的绳拿起闻闻，递给一旁戍卫：“闻这处，是何气味？”戍卫接过，闻闻，“是……香气。”浓烈的杜若香气。鄂顺又从腰间扯下一香囊递去，“是否一样。”“是，是……一模一样……”鄂顺眉眼森冷，“去，叫他们都闻。”众人闻过，果然是一样味道，如此昂贵的香料，就算是西肆小亚总事也用不起，不禁交换眼色，皆知这偷小命休矣。众人受鄂顺统领两年，深知其脾性。其平日总是面有微笑，笑若狐狸，犯了事若求他倒也好说话。只一样——深恶人说谎。为此，他也自有一番道理：“人如何能不犯错？若肯认、肯改，就不必为难。可若拿我当憨鹧欺瞒，即是辱我，我决不姑息。”此时，他面上笑容更嫽，望着那偷儿：“你看我，可像憨鹧？”菓偷吓得哆嗦，却仍狡辩：“怎能闻一闻就判罪，我不服，你们，你们联合欺我……”小亚听他说得不成样子，忙抬手劈了他一掌，打得他倒在地上，又大声请罪：“公子，是我管理不严，我、我亦向公子请罚！”鄂顺将香囊挂回腰间，语气柔和：“大邑偷盗，依律如何？”小亚高声道：“鞭五十！”“偷盗贵族，又如何？”“鞭一百！”“拒不认罪，污蔑贵族？”“鞭……二百……”菓偷闻言，已经吓瘫！人被鞭二百，就是一团肉馅，哪还有能活命的？当下知道厉害，连连磕头：“公子！我知错！是我所偷！可我不知冒犯的是公子，求公子饶我！我知错，我知错！”那小亚心有不忍，亦可怜他年纪大了，再度求道：“是我失职，让瞎眼犬彘惊了公子，请公子同罚。”鄂顺摆手，笑得和煦：“直身。西肆本就杂乱，向来是个苦差，你不易，我不罚你。”手上马鞭却一转，对准那偷，“但他……”小亚会意，知道再求不得，声音发沉：“我这就押他去鞭刑！”“何必麻烦。取鞭来，就在此处打，叫他们看着。”鄂顺见周遭已围了不少西肆人，温声笑说，“明日崇侯入城，倘或到时亲眷被盗还被反咬一口，倒叫我的脸无处搁。”此番当众行刑，正好以儆效尤。小亚不敢怠慢，很快，负责刑狱的理官同他一道，将重鞭送来，小孩胳膊粗的一条。另有负责记录的理官在竹简上书写。菓已吓尿了，地上黄黄骚骚的一滩，惹得鄂顺蹙眉……忽地，人群中一人说：“公子，可否容我一言？”鄂顺挑眉，冷声道：“是谁，出来言说。”人群中，妚姜不顾父亲阻拦，款步走出。鄂顺眼眸一敛，语气微妙：“是你……”妚姜恳切求道：“公子便是罚了这偷，肉仍寻不回来，如何能消气？我愿赠牛肋一扇，还望公子施恩。菓年事已大，他从不偷人贵重之物，只是嘴馋好肉……公子做平民装扮，他不知你身份，否则定然不敢。何况今日，我见公子身边女子举止柔善，还望公子惦念她，莫要与菓一般见识。”鄂顺不妨她提及妲己，心头一甜，厉色果然略缓。他修长手指在鞍上轻轻敲打，半晌才含笑道：“赠肉不必，你需答我几问。”妚姜不卑不亢：“公子请问。”“她为何专程去看你？”他打量她，十分不解，“你有何殊？你们是旧识？”妚姜脸上微红，轻声道：“我也不知，许是……许是因为我与公子邑……情意相投之故……”鄂顺猛然听到友人名，微微讶异：“邑？周原伯邑？”“正是……”他沉吟半晌，想到武庚说妲己倾慕邑，再想到青女姚是邑的旧奴，心中明亮了然，语中顿有些酸味儿：“原来如此。无怪她好奇来瞧你。却还瞒我……”心头虽酸涩不快，到底要卖邑这个面子……于是他依旧温和而笑，微微俯身，“邑乃我好友，此前在有苏又曾助我，我不可不顾他。也罢，今日只鞭十，是看他情面，你需为我将他告知。”言罢又直身望向菓，冷漠睥睨，“这十鞭。不为你偷窃、撒谎，只为你行脏污之事，却反说我冤你。”说完，已经兀自调转马头，同时抬手，示意施刑。身后，长鞭横空破风，卷起血肉，菓惨叫如鬼嚎，身下鲜血淋漓……