妲己气犹未顺：“威胁我？休想。”“啧，也算不得威胁，你天之骄子吃太多，恶来这般泥里长的瓜便啃不动。你忘记青女说过甚？莫说被人喜爱，他长大至今，冷眼都不知吃了多少。所以患得患失，也无非是怕真心被辜负。可怜，如今略微想证明自己还算重要，又惨遭抛弃。”眼看妲己要踹自己，狐狸大叫道：“恶来方才贡献了一百个时辰！”饶是妲己见多了高涨的时辰，还是一愣：“什么？”“他的心——”两爪一摊，“——裂开了。”妲己怔愣一阵，神色缓和。狐狸趁机又劝：“恶来官职甚重，亡商需他，你活命也需他。”妲己这才觉得强扭的瓜又有了点甜，端着架子说道：“有趣，我就说你无利不起早，怎还为他说起话来。罢了，你言之有理，是我迁怒。他若肯来好好求和，我饶他就是……”狐狸心知这对她而言已算让步，倒也不好再勉强。妲己心情好转，这才打马回宗庙。才交出马绳，进入舍内，饥樊迎了上来，站在廊下：“主人！”饥樊的脸上，谄媚里掺杂色念，巴结中混合狠厉，看上去还算不错的面孔，因此分外扭曲。“何事？”她转身来，厌恶隐在柔和的假面后。自己本也要寻他。饥樊笑说：“主人，我看青女遭受打击不小，不若叫她多歇几日，主人若有事，可吩咐我！”妲己声音更温柔起来，“唉，真伶俐，我正想寻人，你就来了。我明日想吃烤牛肋，但非要某一家的才可。”饥樊忙道：“主人明示。”她微微俯身，递上一枚夔贝，轻声道：“这一家极好找。西肆向东廿八户，门前有渠，上悬绿旗与牛头骨。你需去此处买来予我，别户不可。可休要糊弄。若弄错一次，我日后永不用你。”饥樊忙默默记在心中：“主人放心，我明日一早就去。”她假笑着，眸中神色阴冷。进到屋内来，妲己意外看到青女姚已起身——她坐在几案边，正侍弄着陶罐里一大束斑斓春花。一见到她，青女姚也大喜，亲热更甚以往：“姐姐，你已归来！你看这花束！”这一声姐姐，更似在唤亲姊一般。妲己不动声色端详着她神情：“已恢复？”“嗯……”她含羞点头，双眼发亮。“这花是？”“是饥樊送来……”她欲盖弥彰道，“许是想为主人房中增色之故。”妲己也不点破，笑着，“见你恢复，便知可陪我参加春祭比试了。”“不止！”青女姚满脸笑意，“今日王女身边女官来过，许我去王女库中挑选布料。姐姐的衣裳，一定会震惊整个大邑。”顿了顿，又小声道，“当然，……还有一事，我、我必须告知姐姐。虽然饥樊说，叫我不要同你说……”妲己心头一转，勾动手指，“来近前说。”于是青女姚附耳过去，低语一番。妲己睫毛一抖，容色无有变化，只温柔道：“做得好，我晓得了。”~~雨节过后不几日，又是酷热。水位下降，沟渠之中也日益干涸，中暑之人逐渐增多。一时间，苦堇瓠叶成了主菜，洹河湖泊成了浴场；清凉之酒卖得存货全空，贩水脚夫倒赚得盆满钵满。春祭之试随之悄然而至。比试内容众多，既比角力、疾行、扛鼎，也比斗器、投石、赛舟……持续十日之久，还邀民众观看，确保公平公正。简而言之，既比拼力量，也较量技巧。其比试不限出身，故而奴隶有才华，也可在扛鼎投石等试中脱颖而出，从此为搴旗取将之师亚。春祭比试后，胜者献艺，以悦天神，也为祷雨。而今祀，烈阳当头，除却一场毛毛细雨再无滴水落下，祷雨比以往更迫在眉睫。比试之日，所试之地前所未有的热闹：万旗滚滚，遥望若鲲之鳞；人头攒动，远观如蚁之穴。左推右搡，惹出叫骂几声；拥来挤去，引得小儿哭嚎。诸项比试中，骑射一项，已聚集大邑居民万千。比试场地之旁高台上，亦有贵族前来观赏。正中乃是子姞，明姿清光，端肃金女。而在其左侧，竟是鲜少露面的子妤，面有疲色，萎靡而靠。子妤生来不好这些竞技，呵欠连天，今日无非是为妲己与崇应彪的赌约而来。需知，大邑之内，知晓二人要比，早就设赌局，押输赢。子妤逆势而为，押了妲己赢，此时正焦心灼肺地后悔。再向左右去，尽是少亚以上武官，而恶来，正坐于众人之首。