周伯邑反而还要劝父亲：“父，看罢，我说甚来着？恶来从不收这些。”周发却知晓父亲意图——自从来到大邑，周昌越发恭谨，连穿衣也极为朴素，对于大邑之内小臣贵族，也竭力投其所好。若有好田猎者，便要赠上犬马；若有喜美人者，便要赠上嫽奴；而譬如清高耇老，各物不爱，他便要亲自登门做低伏之态，聆听教诲、研讨卜术，也可无比投缘。正因为周昌面容和善、态度恭亲，贵族小臣或多或少都要领他些情；再见他薄衣寒衫，是个淳朴敦厚的贫寒样子，只当周原疾苦，许多还要心生怜惜。至于不肯领情的，周昌也有办法——周原总皆需报之天子犬戎动向、防守之变，乃至于各类收成、牛马数量、人口增减……若是无法拉拢的耿直小臣来问询，他会躲避、称病、或胡乱言语，总不叫其顺遂。若是换成与他亲近之臣、譬如胶鬲之流，他便要细细告知，令其可顺利复命。如此也不过两三次，耿直小臣当然会被天子疏远，与他亲和之人也会被拔擢，这原不难。但这些人，终究是些羸弱禽兽。在周昌心中，最想拉拢的，当然还是蜚蠊父子以及东师顼这般的镇国巨兽。此三人执掌百万重兵，是大邑命脉；此三人与他毫无瓜葛，离间来极难。可蜚蠊远在天边，恶来又同师顼一般，皆是千年寒冰，近不得，捂不化，一丝缝儿也不留给人。当夜，周发被仆人请来到父亲舍内，只见鬻子、南宫邰、太颠、散宜生等人也俱在——果然还是为恶来退礼一事。诸人之中，鬻子年龄最长，身份也最为尊贵。其为芈姓，古祖为祝融氏，曾联姻商王亲孙女妣隹，是后来陪嫁天子姑母，才来了周原。大邑年轻贵族虽不知他是哪根葱，但老人多少认得他——周昌在大邑须脉广至、礼仪周全，全是倚仗鬻子。此时周发入内，鬻子看了一眼，也就继续说道：“……故而大邑之内，君伯与各家交好，只叹恶来与师顼这里，一星也撼动不得。”“我听闻，师顼曾为恶来阿衡，无怪两人一般死硬。”南宫邰脸色蜡黄，望之四十如许，开口时十分烦躁：“且不光是恶来，费中也极难撬动，偏他还是天子近臣，从不与我们直接接触。这嬴姓一族，当真麻烦！”闳夭捋着虬髯，沉吟道：“君伯，我倒是听到些传闻，那恶来，似乎对大祭司颇为有意，何不藉此突破……”周发闻言，忽地一动，打断问：“你说甚？”闳夭不解，重复一遍，“我说，恶来既然对大祭司有意，从此突破或许容易。”周发抿唇，脑中一道白闪，心忽地就沉了下来。为何，为何又是喜爱妲己之人？公子顺是，王子禄是，连大亚恶来也是？！那暗里又有多少人如他这般卑微仰视？定然不可计数也……其实，那日垂钓之后，周发以为入了妲己的眼，连着狂喜了几日，连她披过的外袍也舍不得洗……少男怀春，举止总是更为荒诞。听人说揪下花瓣念有无，就能知美人是否有意，他就去揪花瓣，一派虔诚。——只是有时有意，有时无意，搞得他也糊涂。听人说月下求织女星，就能叫美人将人爱喜，他就去星下苦求，鬼鬼祟祟。——可惜白白饮了半宿风，只打了几个喷嚏。求仙不能后，他就中了邪，见到花想她，见到鸟也想她，貌似一派安然，实则病入膏肓。是何症状？夜来双目炯炯，枭子观月，面容酡红，回味与她的点滴。日来两眼灿灿，遛马过街，转来转去，就是想佯装偶遇。也曾看到她进入宗庙一次，遥遥一望，已足以叫心脏抛高，尾骨酸麻。见不到、摸不着，心肺烧灼如枯槁。今日去看出征，才不过略略缓些，又得知求美之人若过江之鲫，个个都强他许多，令他更心受重创——此时心情，与崇应彪昔日的愤懑并无不同。偏父亲不知心中如何谋划，并不去将妲己拉拢，让他连见她一面的机会也无。夜色渐浓，周发早已颓如衰草。满心春意无处释，又何曾听得到众人在谈论甚……散离时，鬻子试图暗示他实在散漫，他却道：“反叛一事本就是父异想天开，我心有日月，无意于此。”鬻子只无奈叹气。而他如此乍喜乍悲，弟弟周旦也要跟着遭罪。先前二人虽也有感应，但极为偶然，多是遭遇危险、或者狂喜，绝无这些时日如此夸张。