妲己已然听懂了，忙命人先将虫妪请走，这才断道：“条，虫女对你仍有情，我且再给你们一祀光阴，且绝不许虫妪去将你们打扰。若是一祀之后仍无后代，便需各自寻人，可好？”条瑟瑟谢过，与虫女相对流泪。至此断事已至尾声，妲己正欲起身接受众人跪拜赠礼，忽地见青女姚急急入内，近前相告：“主人，南征军归来了！怕是宫里很快要来请。”他才说完，人群之外也有人跑来欢呼：“恶来班师归来了！还有五里而已！”“是南征军得胜了！”众人欢呼庆贺，水落沸油般顷刻炸开。季胜更是山魈一般窜下树来，大叫：“我兄归来了！我兄又打胜仗了！季季常胜！季季常胜！”随即莽莽窜出了人群……妲己含笑起身，轻声对青女姚说道：“先与我回府更衣。”相较于大邑之内的沸腾，周原却是幽冥笼罩，死寂压顶。周昌本就已经病重，再加舟车劳顿，归来便一日不如一日，乃至于咳嗽难止，每日皆要呕血。昔时威仪赫赫的西伯侯，如今形销骨立，声如秋蝉，不得不开始安排后事。在羑里时，周昌每日无事可做，便推演卦象，根据上古遗书《连山》《归藏》，推导出《周易》，共六十四卦，一并传给了周旦。至于西伯侯位、领主之权，他则传于周发，命众子老臣将他拜过，再将自己与诸侯的谈论进展、联合之意叮嘱。诸事交付，他心愿犹未了结，殷殷叮嘱周发道：“咳咳咳，发，你答应我，吞并大邑，建立周人自己的国家！为祖父，为我、为你兄长报仇。”周发迟疑：“父，你不曾见过大邑之军吗？你不曾见过商人武士吗？那等气势，周原是无能为力的……”“咳咳咳……不！大有可为！天命如此！”“我实看不到天命在何处。”“咳咳咳……天命……岂会直示于人？！”周昌激动说道，“你以为推翻一个国家，靠的是兵强马壮？非也，商有百世之强，若从外面打去，是极难攻破的，除非……咳咳咳……除非两样：天灾、人祸。所以，你、你需联合那些贵族……”周发无奈叹息，“父，那些贵族在你困厄时都难以相助，你仍信他们？”“咳咳咳，上位者只看利益，不可被过往所干扰。发，古人已给了我们启示，若要亡一国，非要有内贼生乱不可。昔时的王，懂得使尹伊与女艾谍之，如今你更要好好利用箕子与微子等人，他们，是大邑商的漏隙，是人祸的根基……咳咳咳，何况，你随我前往大邑，已熟其地势，知晓在何处可陷阱设防，知晓如何渡河，还获得了许多青铜武器，这又怎不算是优势。发，战争早已开始，战场成败从来只是表象，更重要的，是背后的……博弈……咳咳咳！”“父，你莫急，”周发眼见他咳出血来，眼泪滚落，“我听你的，皆听你的便是了。”死境当前，周昌亦流下泪来，艰难说道：“你要允诺给贵族好处，时常送贿，就像吊着骡马一样，吊着他们……去向箕子与微子要物。铜钺、铜车，能要多少要多少……你要好好练兵，布阵，就……先从、先从周原周遭小国开始，时时进贡，麻痹帝辛，再取下崇国，徐徐逼近大邑……你要立起自己的名望，需叫诸侯知晓，追随你可获得远甚于帝辛的好处……咳咳咳，你需叫吕尚带兵，他大才堪用……只一样，你兄惨死，留下了妚，可喜她腹中已有孩儿。你继位后，要娶她为妻，吕尚才会忠诚于你……”周发流泪点头：“我会娶她，我绝不会破坏与羌人的盟誓。”周昌这才长吁一声，“我的儿，你需知晓，微子、箕子、比子这些叛徒，只可利用，不可重用……若要得力之臣，周原老臣足矣……胶鬲聪慧，乃是吕翁留下的内应，可仍将他留用。你啊，我知你心意，但你要远妲己，寻良妇。我已为你算过，那妲己会左右你的心智，若不能收在宫中，就只会将你害死……发，成而为王，败而为贼，你记住……你的祖父，你的兄长……我与他们一道，等你报仇……”他嘶声喘着，自觉大限将至，又对周遭臣子道：“汝等先退下，我有话私问公子。”于是众人退去，舍内只留二人。周发含泪道：“父，何不歇歇……父有周原先祖庇护，若肯好好休养，定能渡过此难关。”周昌却一把攥住他手，枯指如钩，昏黄双目阴冷凝视，“发，我实则早就不解。帝辛疑我，尚且有诸多理由，可你兄长、你兄长他在天子身边已久，恭顺谨和，为何会落得如此下场！你……是否知晓其中缘由，如今，你可实话告知于我，叫我死也瞑目。”