莱拉目光坦荡得像在评估一件稀世藏品。“我只关心这具躯壳承载的价值。力量。影响力。还有，”她指尖隔空点了点他的唇，一个不带情欲的标记，“这张脸。”埃德蒙：“为什么呢？”他在莱拉面前从来不会气急败坏，这一点和其他男人不同，也让她不由得高看埃德蒙一眼。“因为我爱你呀，埃德蒙，你是特殊的。”莱拉含情脉脉地再次吻上去，埃德蒙完全没有拒绝，还配合了莱拉的舌头，这次比在罗马罗斯波利宫的窗口前的吻要好多了。埃德蒙：“你竟然也会说爱吗？”他的眼里有莱拉的像。莱拉瞟了一眼他的眼睛，她不想看到埃德蒙唐泰斯的眼睛里有自己，于是把他的下巴往上抬了抬。莱拉低呼：“是的，埃德蒙，我会。”莱拉又叹气：“可是在这个时代，又有什么爱情可言？我格外偏爱你，不过是因为你有钱又英俊，仅此而已呀，我亲爱的埃德蒙！你很支持我，但是我想，你支持我的原因，和我想要这样做的原因，是截然不同的。”“是你的天主让你这么做的，而我！”莱拉牵过伯爵一只形状优美的手，很白，白得像幽灵，她泄愤似的一口咬上去，再松开时，埃德蒙白净的手背上已经有了一圈红色的牙齿印。“而我自己就是我的天主！”莱拉站起来，她转身，背对埃德蒙，她不想看他。“每个人都有其角色，有其命运。”他低声道。“命运？”莱拉发出一声短促而尖锐的笑，“又是你那该死的神意！埃德蒙唐泰斯，你口口声声是天主的工具，可你每一步复仇的精巧设计，哪一步不是出自你被仇恨打磨得无比锐利的智慧？哪一步不是你自己精心策划的选择？别把责任推给你的天主！你和我——”莱拉想了想：“的确是完全不同的。”埃德蒙凝视着她，仅仅是后背，因为莱拉拒绝面朝埃德蒙：“是的，莱拉。我们都被过去塑造，都被仇恨驱动。但我的终点是审判之后的终结，由天主定夺。而你的终点在哪里？无尽的攫取？永恒的警惕？在权力的顶峰孤独终老？”他轻轻抬起那只被她咬过的手，手背上那圈红色的齿印在灯光下异常醒目，像一枚怪异的勋章。“你说你只爱我的皮囊。但这具皮囊下的灵魂，你当真从未触碰过一丝一毫吗？在罗马的窗口，在今晚的吻里，那些瞬间……”莱拉听得厌烦了。“你的翡翠瓶子在哪里？就是我离开罗马前一天，和你聊天时你向我展示的那个，装药丸的。”埃德蒙：“我可以叫巴蒂斯坦送来。”莱拉：“很好，叫他也把壁炉烧起来吧。”埃德蒙：“什么？”莱拉：“我开玩笑的，壁炉温度不够。埃德蒙，你大概不准备再去一次广东了吧？”埃德蒙：“这和广东有什么关系？”莱拉：“我要销毁你的药丸。因为它们是大麻制品，给我，我会把它们带回我在约克的实验室，然后用恰当的化学方法销毁。”他没有呼唤巴蒂斯坦。开门离去。片刻后，基督山伯爵重新出现，手中托着那只莱拉曾在罗马见过的翡翠瓶子。这的确是一块大得令人啧啧称奇的翡翠。莱拉伸出手，掌心向上，没有丝毫犹豫。她没有丝毫对这件艺术品的欣赏或贪恋，只视其为亟待清除的污染物。埃德蒙将瓶子轻轻放入她的掌心。“这就是你的药，埃德蒙？”莱拉的声音带着一丝不易察觉的讥诮，“用幻觉来逃避现实的痛苦？复仇的火焰难道不足以燃烧掉这些软弱？还是说，在等待审判降临的漫长黑夜里，连基督山伯爵也需要借助魔鬼的烟雾来麻痹自己的灵魂？”埃德蒙没有回答关于软弱或逃避的指控，他的声音低沉平稳：“你打算如何处置它们？带回约克，用你的……化学方法？”“是的。”莱拉握紧了瓶子，翡翠的棱角硌着她的掌心。“我的实验室有强碱溶液，足以彻底分解这些生物碱，将它们还原成无害的废料。比焚烧更彻底，没有烟雾，没有残留的诱惑。物理粉碎可能留下隐患，掩埋是对土地的亵渎。”她是在陈述一个事实，而非征求他的意见。她举起瓶子，对着烛光晃了晃，里面绿色的小丸随之滚动。“真讽刺，”她对自己说，“这么美丽的容器，装的却是腐蚀人心的东西。就像……”她没有说完，但目光再次扫过埃德蒙那张堪称完美的脸。“和许多看似美好的事物一样？”埃德蒙替她接了下去