周武这里出了院门，心下是说不出的舒畅。这等情景，竟是打从他出生起，开天辟地头一回。以往他父亲见着他，不是打就是骂，便是不打不骂，也少有好话好言同他多讲，如今竟是嘘寒问暖起来，还准备把家中生意交给他去做，这可是他再没想过的。等着下了石阶，上了抄手游廊，迎面便碰上了等候在此处的宋胭脂。“你回来了。”宋胭脂见着周武立时面露欢喜，急步就走上前来。周武一见她脚步飞快，忙叫道：“慢着些慢着些。”脚下却是不停，赶紧走了上去。这边儿宋胭脂还没来得及说话，周武便拉了脸斥责道：“你不晓得你肚子里还有个小的吗？你说你走得这么快，若是磕着摔着却要怎么办？”宋胭脂却仿佛没听见了一般，抬手指了周武脸上的淤青，急道：“你这是怎么了？”周武抬手摸了摸伤处，忽的软了声音嗔道：“怎么了，你不知道怎么了？还不是为着你的妹妹。”说着去扶宋胭脂，一面往前走，一面道：“行了行了，莫要问了，我这儿累得很，肚子又饿，你赶紧带我家去。”宋胭脂笑道：“行行行。”又和秋莲道：“快，你先家去，叫人赶紧把饭摆上，再叫人烧了热水，等着四爷待会儿沐浴。”秋莲见着周武安然无恙地归来也是满心欢喜，高高应了一声，就拔脚往院子里快步走去。周武和宋胭脂慢步在后，宋胭脂追问路上如何，周武有心把情形说得可怖，好显得自己尤其英勇，可又怕宋胭脂担心，最后笑道：“我都好端端回来了，你就别再问路上的事儿了。”于是转而问起了宋胭脂的肚子。两人一路说一路走，经此变故，倒比以往更恩爱了些。而宋红樱这里，就没有宋胭脂这里来得欢喜高兴。她本是流落在外头受了惊吓的，可回到家来，她娘倒是高兴了一回，可很快，就满嘴的只是她那二姐，说什么还是她和大姐的命好，就她那二姐命苦。宋红樱本还想忍着，可当下如何也忍不了，冷着脸讥笑道：“她便是命不好也是她自作自受，好好的刘家不呆，非要和离，和离也就算了，又硬着脖子非要嫁去秦家。可是把当初她说给大姐的话完全忘了，什么秦家没钱，是个穷苦人家。如今可倒好，那姓秦的不过见着面关切了她几句，她就甚个都不管了，就嫁过去了。如今便是死在外头，也是她自找的。”“啪”的一声，却是胭脂娘一巴掌打在了宋红樱的脸上，她还恨得不行，恶狠狠道：“你这死丫头，恁的狼心狗肺，那可是你亲姐。”宋红樱长得这么大还没被打过，如今捂着脸恨恨瞪着她那娘，不由得大声哭喊道：“我就是狼心狗肺，亲姐又如何，我咒她不得好死。”说完就转身跑了。胭脂娘在屋里登时嚎啕大哭起来。胭脂爹本还想劝上几句，如今也不想吭声，只转过身进了里屋。宋平安两兄弟也都各自相望一眼，然后悄无声息出了屋门，回了自己的屋子里去。宋红樱这里伤心欲绝，又恨得不行，可她也无人可说，无人可诉，坐在屋子里哭了半晌，忽就想起了周武来。周武这里吃罢饭，本是想要沐浴，却见得那宋红樱红着一双眼，被丫头领着从外头走了进来。宋胭脂瞅见是宋红樱，虽说她和这个妹妹关系不怎么好，可如今见她好端端的，也是心里头欢喜，笑道：“红樱来了，快来坐。”又问道：“可用饭了吗？”见着宋红樱闷不吭声地坐下，又红着眼，不禁皱眉道：“你这眼睛是怎么了，你哭了？”宋红樱听着就抽噎起来。宋胭脂疑惑道：“可是吃得不好，或是住得不好？”宋红樱摇摇头，哽咽道：“娘打了我。”宋胭脂闻言不禁吃了一惊，他们家姐妹兄弟的，虽说日常少不了被责骂，可挨打还是少有的。“娘为何打你？”宋胭脂一面问着，一面使了眼色给秋莲，于是秋莲带着两个丫头就出了门去。宋红樱哽咽道：“我好容易有了命回来，娘却也只是关切了一两句，一味的就只想着二姐，我气不过，就说了几句难听话，娘便上来打了我一巴掌。”宋胭脂登时了然，不禁面露苦笑，叹气道：“你同娘置气什么，她一向不都是如此的。”宋红樱立时气愤填膺道：“这回不一样，我差点死在了外头。”宋胭脂抚着小腹，淡淡道：“我如今身怀六甲，可我们那个娘为了茜桃，却是在我跟前儿大吵大闹，非要逼了我去求太太，要太太派人出去寻找。她全然没想过，我的相公在外生死未知，我肚子里还有个小的，本就心惊肉跳不得安生，她还要来给我添堵。”说着笑着劝那宋红樱：“你早知她是这般性子，又何苦和她较真儿，只当没听见就是了。”