通往后厨的路上，管事对沈梦的态度愈恭敬，脸上挂着温润和煦的笑容，语气中满载期待：“这几日一直惦念着您的到来，如今终于得见，今日可算是大有口福了。”沈梦心中暗忖，不愧是管事，对他与楚梦之间的关系虽然好奇万分，却始终守口如瓶。他顺势接过话茬，淡淡说道：“今日备的是饺子，蘸上我秘制的陈醋，还有一道桂花鱼。您可要好好期待一番。”
管事闻言笑意愈浓，当初果真没看走眼，这对兄弟注定不凡，只要撑得住这乱世，自会借助楚情千夫那株大树，从此风生水起。
说罢，他急忙招呼熟悉的小二哥，又召唤自家的两位厨子，由沈梦亲自指导：如何将饺子皮擀得薄透如翼，又如何巧妙调配韭菜、猪肉和虾仁馅料，一丝不苟地包成一个个玲珑饱满的小巧饺子，一一整齐地摆入蒸笼。除此之外，还精心烧制了几道热菜。
蒸制间隙，沈梦亲手处理新鲜打捞的河鱼，小心修饰每一道造型，再淋上以陈醋调配而成的酸甜汁料，那酸甜交织、回味无穷的滋味令人食指大动。端上桌时，那蘸着秘制陈醋的饺子更成为众人心头至爱，引得纷纷称赞：“小哥技艺非凡，这些普通食材竟能做出如此美味。”
后厨顿时忙碌开来，为即将到来的午膳做准备。管事便吩咐小二哥带着沈梦先行至酒店二楼天字号包间等候楚情归来。
穿过熙熙攘攘喧闹非凡的前厅，就在准备迈步登楼梯之际，一只手忽然紧紧抓住了沈梦，将他拉向楼梯柱子后面。回头望去，是一道人影熟悉而又令人意外。
“这里可不是你该来的地方。”李川身穿干净整洁的夫子装，面容俊朗清冷，如峰巅松柏般气质出尘。这家客栈二楼主要招待朝中显贵与权贵人物，上头茶水位高昂，不是乡下人能轻易承受。因此李川多待于一楼雅居，不愿混迹喧闹大厅。一名乡下人若敢擅自登临二楼，要么卖艺讨欢，要么误入歧途。
李川说不清为何，以前避而不见的人，如今竟冲动拉他劝导。他望向那双明亮澄澈眼眸，自语道：只是怕本村人误入歧途罢了。
突如其来的拉扯令沈梦差点跌倒，加之眼前这张神仙颜值尽收眼底，让他怔住，只听李川言辞虽显凌乱，却沉甸甸敲击心扉。而身后的那小二哥，全然未觉察沈梦已未跟上脚步。
沈梦甩开李川紧握他的手臂，冷声道：“你身为夫子，却对我动手动脚，于情于理都岂合适？请自重。”李川刚架起威严阵势顿时破防，他没想到沈夢竟能如此犀利回怼，使俊美面容微微皱起。辩解声随即出口：“我本为你好，不像你误入歧途。”
尽管李川容颜赏心悦目，但其别扭性格和说教口吻让人难以忍受。对此，沈梦想也毫不客气地回应：“我的事与你何干？”李川以为他又任性作，再度劝说道：“还是回去吧。”
恰逢此时，从后方赶来准备登楼的管事见状略带恼怒，只见他快步走近，说道：“梦儿，请随我来。”
李川脑补种种阴谋，以为管事硬要强拉施压，于是不由分说挡在门前阻拦。这突兀举动令管事与沈梦想皆感错愕——这是何意？
幻灭感随之袭来——这个貌似俊美的人竟如此古怪难近，让人疏离。沉声低语，“咱们本村人，还算陌生吧？”闻言，李川脸色微变，有些怒气浮现。
趁机绕过侧边径直登上楼梯，却被赶来的管事业拦下。“客官，我等客迎楼有规矩，在此品尝饮食我们自然欢迎；若是在此生非作歹，只能请您离开。”管事业色肃穆坚定，说话铿锵有力，将局势牢牢掌控其中。
望着管事强硬态度，李川也觉自己尽力，仅剩遗憾：终究无法让沈夢醒悟回头，人各有命吧，叹息退去厢房了。
看着这一幕幕变故流转于眼底里边儿，那位资深掌柜暗忖：此人读书读坏脑袋了，不喜欢却又阻挠当自己救世主……