“此三人，勋绩卓着，忠诚可鉴，理当载入史册，为我维多利亚万世之柱——”
礼官宣读完勋章赐予文告，而维娜则在搀扶下缓慢起身，走下宝座。
“……愿帝国之光，常照亮你们的路。”
她依礼制用国剑·诸王之息轻点三人右肩，随后亲手将那枚象征权威与荣耀的“赤金十字勋章”别在三人左胸。
轮到维克多时，他微微低头不语，甚至在剑身即将挨上肩膀时微微下压了一点右半身，仿佛对这份荣誉嗤之以鼻。
维娜看着他，眼中浮现出一瞬复杂情绪——屈辱？无力？或许还有一丝模糊的畏惧。
仪式随即结束，礼官高声宣布
“典礼至此，赐爵仪成，愿圣光不灭，愿帝国永昌！”
典范军列队高呼，礼花自圣殿两侧喷涌而出，金红色缎带洒落而下，如天使之羽。民众爆出潮水般的欢呼声，从圣殿外一路传至远方的街道、钟楼与高塔。
可在这响彻伦蒂尼姆的颂赞中，维娜却仿佛听到了自己王座断裂的声音。
她在众人不察之中缓缓转身，回归宝座，独自坐下，双目失神地望着殿堂上空的圣火天窗。
此刻，没有人再注视她，亦没有人为她欢呼。
——权杖犹在，王座尚存，但王冠已不属于她。
···
回到弗雷斯威尔庄园后，维克多立刻把身上的勋章摘下，装进一个陈列盒中，顺手放在了办公桌后书柜上最显眼的地方。
此时，女佣正好替他拿来待换衣物，得到允许开门后正好看到这一幕。
“恭喜您，维克多先生。但您不打算将这份荣誉放进地下珍藏室的展柜中展览吗？”
“展览？不，这并不需要。”维克多扭头，继续说道，“这样就够好了。”
似乎是仍不明白维克多为何这么做，佣人很快就离开了，只留下来访的特雷西斯兄妹。
特蕾西娅接着这个问题问道“这也是我想要知道的事，我看过你放在庄园门前的巨大赤金雕塑，花园内的大理石雕，大厅矗立的整块珍稀原矿，楼梯上悬挂的油画，走廊两侧陈列的甲胄，藏品与嘉奖。”
“你觉得书架上的书都是用来读的吗？”
特蕾西娅没有回话，似乎是在思考这个问题。
“再想一想，为什么大多数企业高管，政客，乃至国家领导人的桌面上都会放家人的照片，都要在桌子旁放一个书架？他们真的在乎这些吗？”
“不，这只是用来塑造人设的，这种隐形的宣传在某种程度上更笼络人心，激起共鸣，收获好感。”
“在政治与宣传上，你要学的还有很多。”
沉思片刻后，特蕾西娅似乎是领略了什么“这是否也意味着，这枚勋章除了宣传意义以外，于你而言并不具有更多价值？”
换好常服的维克多从一旁的试衣间走出，将食指抵在嘴唇上。
“有些事心知肚明就够了，说出来没有多少好处。”
。。。
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